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康浩凝目循聲望去，只能隱約辨出那發話的地方，有一架石床，床上半躺半倚著一個滿頭白髮的老人，唯因其真氣渙散，目力難聚，無法看清老人面貌。

“嚓嚓”兩聲輕響，兩名綵衣童子同時用火石點燃兩盞“孔明燈”，燈光分由左右屋角，交投在康浩臉上，卻照不見石床上那白髮。

康浩雙目遽受燈光照射，頓覺眼花目眩，連忙閉上了眼。

石床上笑聲又起，老人似譏似憐，又帶失望的語氣說道：“唔，竟是個年輕小娃子，大約剛斷奶不久吧？”

康浩簡直哭笑不得，緩緩睜目，道：“在下不過偶由附近經過，一時飢渴，誤人貴谷，並非蓄意冒犯。

老人啞聲笑：“我知道，我知道，凡是失風被捉的人，都少不了一番解釋，什麼‘並非有意’呀，　‘山中迷途’啦，‘飢寒所逼’啦嘻嘻嘻嘻，這些千篇一律的遁詞，我老人家聽也聽膩了，其實，說來說去，還不是捏頭鼻子哄眼睛，小娃子，你說我老人家這話對不對？”

康浩搖頭道：“不！在下句句實話，決非遁詞！”

老人陰笑道：“當然，偷東西的賊，都不會承認是蓄謀，一定說是看見東西無主，順手牽羊罷了。”

康浩抗聲道：“老前輩怎能這般武斷，假如在下存心不軌，先前就不會在屋外林前一再詢問招呼。”

老人又截口道：“那是你故作姿態，想試探屋子裡有沒有人在。”

康浩為之氣結，苦笑道：“在下自忖問心無愧，老前輩一定要這麼說，那就無法解說了。”

老人冷冷道：“事實俱在，人贓並獲，還有什麼好解說的？我這山谷，位居深山，地勢隱密，並非通衢大街，哪有這．麼巧，你就恰好從附近經過？再說，此谷四面削壁，無路可通，你連招呼也沒打一個，居然直闖了下來，這還能說不是‘蓄意’的麼？”

康浩道：“老前輩這麼說，竟是認定在下非好即盜，蓄意而來了？”

老人笑道：“這不是我認定，而是事實如此，我這個人生乎最講理，咱們寧可多費些唇舌，一定要你心服口服。”

康浩無可奈何地道：“好吧！就算在下行為不檢，偷吃了老前輩十幾枚果子，在下願意照價加倍賠償，這總行了吧？”

老人哈哈笑道：“你說這話，是真正心悅誠服了？”

康浩苦笑道：“就算是嗎。”

老人道：“不能‘就算’，服就服，不服就是不服。”

康浩無意與他爭辨，道：“服了”。

老人又問道：“是真的服了？不會後悔？”

康浩輕籲道：“自然是真服，決不後悔。”

“好！”老人突然語音一變，換了一種冷峻陰沉的聲音，道：　“這僱敢做敢當的硬漢子，我會給你一個公平的賠償機；會的。”

話聲一頓起，吩咐道：“孩子們，燃大燈，推我的輪椅過來。”

兩名綵衣童子悶不吭聲，一個從壁角推來一輛活動輪椅，一個則縱身掠起，點亮了屋頂大燈。

那大燈實在不小，宛如一隻巨大的水晶盆，少說一點，總有三四尺方圓，盆中盛滿燈油，四面懸著百餘粒透明五彩璃串珠，燈光不僅照耀得全室燦爛生輝，那些珠串更互相搖盪碰闖，發出“叮叮噹噹”的悅耳聲音。

巨燈一亮，牆角兩盞“孔明燈”隨即熄滅，室中一片彩霞，令人目為之眩，恍如置身宮闕。

康浩藉著燈亮，這才看清巨床上那老人的面貌，不禁機伶伶打了個寒噤。

那張臉，堪稱集世上醜惡恐之大成，滿臉潰爛，血肉模糊，逐水淋漓，而且扭曲變形，乍看之下，就像一隻腐爛剝皮柿子，又被人不小心踏了一腳。

五宮中唯一尚可辨認的，只有兩隻陰騖的眼珠，此外，口鼻僅餘三個血窟窿，耳朵和唇眉都無法分辨了。

醜老人掀開被褥，雙掌二按石床，　“颼”地彈射而起，輕飄飄落坐在輪椅上，敢情他身體以腰肢以下，盡皆萎縮殘廢，兩條腿如同枯竹，根本不能下地行走。

可是，別看他又醜又殘，床上被褥和身上衣著卻十分鮮豔，全系彩色綢段織成，五色繽紛，極是刺眼。

康浩看得驚悸莫名，心裡忽然生不祥的感覺，意念飛忖道：這老頭子只怕不是什麼好來路。

醜老人在輪椅中坐定，一名童子立即取來一條彩色罩單，替他掩蓋了下半身，然後推著輪椅，移近康浩倒臥處，另外一名童子