命令不帶絲毫感情，震得宇文方身子一抖，恭敬地叩了一個頭：“是，屬下謝皇上賜罰。”

“大哥！”蕭然撲通跪下，向蕭潼膝行過去，“不關宇文統領的事，請大哥……”

“四十鞭！”蕭潼指著宇文方，“立刻去受刑！”

“大哥！”蕭然的聲音哽在喉嚨裡，怎麼也發不出來，淚水在眼睛裡打轉，卻死死忍著不肯滴下來。他害怕，若是自己再開口，說不定刑罰就要再次翻倍了。可是，怎能讓宇文方為他受刑？他迅速跪爬到蕭潼腳下，伸手拉住蕭潼的衣襬，顫聲求道，“小弟不敢求情，不敢抗旨，可是，請大哥讓小弟為宇文統領分擔鞭刑。求大哥開恩，求皇上開恩……”

宇文方唯恐他再惹怒蕭潼，連忙膝行到他身邊，磕頭道：“請王爺保重，不要為屬下求情，屬下該死，願受責罰。王爺……”聲音中有了深意，微微抬頭看著他，“保重自己要緊！”

“宇文大哥。”蕭然終於忍不住流下淚來，“是我的錯，不關你的事，不應該讓你受罰。”

一聲宇文大哥叫得蕭潼臉色鐵青，怒吼一聲：“宇文方，給朕滾出去！”

宇文方連忙爬起來退了出去，蕭然大驚失色，拼命向蕭潼磕頭：“求大哥開恩，饒了宇文大哥，饒了他吧！”

見蕭潼臉上沒有半點動容之色，蕭然絕望地咬了咬牙，舉起手掌，左右開弓地向自己臉上摑去，用盡了全力，“是小弟該死，該受罰的是小弟，不關他的事。求大哥饒了他！求求大哥！”

啪啪啪啪，巴掌著肉的聲音在鳳清宮中清晰地響起，蕭然象瘋了一般拼命抽打自己的臉頰，蒼白的臉上迭起指印，由白變紅，迅速腫脹起來、紅得發紫。唇角裂開，鮮血滲了出來，一滴滴落在地上，砸在地上的聲音也清晰可聞，聽來好象滴在人心上。

蕭潼握在桌上的手指開始痙攣、發抖，臉色青白不定，雙眸中溢滿痛苦與慍怒，忽然騰地站起來，狂吼一聲：“來人！”

門外侍衛進來：“皇上……”

“去刑房傳旨，免了宇文方的鞭刑，命他面壁思過一個時辰！”

“是，屬下遵旨。”

“等一下——”蕭潼的聲音低下去，夾雜著沉沉的嘆息，“命他上好藥再面壁。”

“是，謝皇上恩典。”侍衛喜形於色，退到門外，大步向刑房奔去，急促的腳步聲傳進宮來，咚咚直響。

蕭然停了手，緩緩抬起頭來，感激地看著蕭潼，腫脹的臉上慢慢漾起笑容：“多謝大哥開恩。”

蕭潼的手伸過來，輕輕托起他的下巴，深深凝注著他，那雙沉淵般的眸子中分辨不出是失望、是沉痛、是惱怒、是責備還是悲哀，半晌，他舉袖，輕輕為蕭然擦去唇邊的血跡，撫摸著他的臉。

蕭然受寵若驚地跪直了身子，感受著大哥略帶粗糙的指腹滑過自己滾燙的臉龐，彷彿掌摑出來的疼痛忽然變輕了。他漆黑的眸子中泛起亮光，囁嚅著喚道：“大哥……？”

語聲未落，蕭潼驟然變色，手指捏緊他的下巴，恨不得將他的下巴捏碎，聲音冷酷地響起來，帶著金屬般的穿透力和殺傷力：“打量朕不捨得在這個時候罰你，是不是？故意來施這出苦肉計，嗯？”

“不是，大哥……”蕭然痛苦地閉上眼睛，“是小弟該死，甘受責罰。請大哥不必顧忌，只管重重責罰，只求大哥不要氣壞身子。小弟無顏再向大哥認錯請罰，可是，若不如此，大哥難以消氣，身子會越來越不好，那麼，小弟罪莫大焉……”

“很好。”蕭潼點頭，覺得腦子裡陣陣發暈，他用力吸口氣，讓自己胸中的氣血平靜一下，盯著蕭然，一字字道，“那麼，你承認你是故意受了葉星月一箭？”

蕭然身子一抖：“……是……”

“你自暴自棄、自我放逐，想用鮮血洗清自己所犯的罪過？”

“是。”

蕭潼一巴掌甩過去：“你這樣做的時候有沒有考慮到水兒和煙兒？”

蕭然的身子往旁邊一偏，幾乎跌倒，卻立刻跪直身子：“……有……”

又一巴掌：“有沒有想到朕會心痛？”剛剛擦乾的血跡又從蕭然唇邊湧了出來。

“大哥……”蕭然膝行上前一步，伸手，握住蕭潼的手腕，滿臉紫脹，呆呆地看著大哥急劇消瘦的臉，“小弟不敢逃避責罰，可是請大哥省點力氣，大哥已經瘦了很多，大哥這個樣子，小弟心中好痛……大哥還肯責罰小弟，小弟感激不盡。只是，請讓小弟自己掌嘴好麼？大哥你歇歇吧。”

蕭潼只覺得自