的嘗試，反倒把自己送進阿爾託莉亞預計她會閃過的攻擊範圍內。這個突發互動使格林薇亞的虎口受了傷，傷口並不大，但血把手掌染得猩紅點點，斷裂的木劍碎屑許多都插入面板內，等會兒要一一挑出來就夠她受了。

即使是在那種自找苦吃的情況下，格琳薇亞仍是沒掉過半滴淚水，只是緊皺著眉頭，小臉糾結在一起，完全說不出話來，不曉得是在哀悼再度被擊倒的連續紀錄或自己被自己所害的可悲事實。

以格琳薇亞的性格，阿爾託莉亞知道口頭安慰必然不會被接受，但基於彌補心態，她還是做了任何騎士在當時都會做的事──將小公主攔腰抱起，走往醫療所。

“……我可以自己走。”格琳薇亞的聲音帶點不滿，表情也看不到絲毫喜悅，卻堪稱乖巧地被抱在懷裡。

再怎麼堅強或逞強，果然受了傷還是渴望旁人的關懷。阿爾託莉亞這麼想，便態度大方地回答：“護衛公主是騎士的職責。”

“但我也想當騎士！”

“那妳心中可有想護衛的公主殿下？”

格琳薇亞想很久，幾乎讓阿爾託莉亞覺得抱歉，好像自己出了偉大智者都會傷透腦筋的難題在欺負一個小孩。於是，她提示性地建議：“妳的姊妹們如何？她們都是威爾斯自豪又得體的公主。”

“她們都是自私又得寸進尺的公主。”這句話明顯夾雜私人恩怨，兄弟姊妹常有的心結，所以阿爾託莉亞沒有表示意見，聽格林薇亞繼續描述：“她們只會玩娃娃遊戲和刺繡，又愛為了區區衣飾爭吵和大哭，讓人感到煩躁。上次凱特琳碰了我說過好多次不許碰的匕首，被我斥責後居然跑去找父親告狀，父親也不分青紅皂白，罵我不敬愛親族，還罰我跪了一早上！”

阿爾託莉亞莞爾發笑。“妳罵了自己的大姐？”

“那是你給我的匕首，亞瑟。”神態沒了意氣之爭的幼稚，小公主那嚴肅平穩的氣韻，就像正講述一個至高真理，一個理應讓她免責無罪，甚至贏得讚揚的義行。“除我之外，其他人不該碰。你是騎士之王，而將來某日，我就會是騎士王之後，若無法保護你給我的東西，又要如何保護你將為我戴上的后冠？是不尊重這個事實的人不好，不是我不對。”

“我還以為妳說過想當騎士？”

“我可以當你的王后又當騎士！”對方沒有明確回應，格林薇亞氣勢減弱了，就像隨處可見的孩童，不安地問著想法複雜的大人：“我可以的，對嗎？不然你就不會陪我練劍了……”

“妳不是說那是決鬥嗎？”阿爾託莉亞微微一笑，笑意點綴清澈綠瞳。

格林薇亞的不安頓時煙消雲散，但還是感到難堪害臊，漲紅著臉低聲立誓：“我下次一定會贏你，亞瑟……！騎馬也是，等我長大一點，一定就能贏你了！”

阿爾託莉亞笑望她的童真，但無論臉上怎麼微笑，依舊擠不掉心中的幾抹陰霾。格林薇亞有時就會這樣，上一刻還是說著要當騎士的傻孩子，下一刻就會宣示讓人意外的成熟話語。就像已經接受沈重命運和所有人期望她該達成的事，必且深信為全體利益犧牲個人是理所當然的結局，即使那表示必須犧牲她自己。

很久以前，阿爾託莉亞就看過這樣的少女。

少女拔起了石中劍，然後被遺忘在歷史中。

不明白為何事到如今還會扼腕憐憫有人走上相同的路，她不是比任何人都堅信如此犧牲是必然的責任嗎？秉持高潔為民的心，胸懷為國家帶來安定的理想，這不是值得誇耀嗎？

是的。所以誇獎她吧。

阿爾託莉亞在心底催促自己。

快點說，妳的心志讓人欽佩，快說，妳讓我為妳深深自豪。

……可是，說不出口。

怎樣也說不出那種空洞表面的話。

心底有某處覺得悲傷，深切地內疚，讓她想要緊緊抱著這名女孩，在她懷中懺悔。

“怎麼了？”小小的掌心輕貼她的臉。“你也受傷了嗎，亞瑟──”

「──亞瑟王，您怎麼了？」

艾琳娜公主的聲音喚回思緒，阿爾託莉亞回過神來，歉然地說：「是我失禮了，與公主在一起還心有旁鶩，非常抱歉。」

「一定是個相當特別的人，才能讓您這麼想念。」

「不是想念，只是……有些感觸。」她搖搖頭，轉移話題地問：「那位埃及商人是否還在城中？我亦有意向他購買這個蠟燭。」

「很遺憾，他在三天前就渡船離開不列顛了。」公主一手放在胸前，