咽一口唾沫：“這殷家娘子……聽說是顧老三收養的閨女，叫玉兒，西涼城公認的第一美人。頭幾年出嫁了，嫁給奉龍鏢局的殷鏢頭，就住在本地，往城北寧仁街走就是他家，出去打聽打聽誰都知道……”

是麼！厲鬼得到答案，露出一抹滿意的笑容。

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故老相傳，‘年’其實是一種吃人的妖怪，每到除夕夜就會跑出來作祟害人，但妖怪亦有弱點，據說‘年’最害怕紅色、火光和炸響，所以到了過年時，才有了穿紅衣、掛紅籠，鞭炮炸年的習俗，嚇走吃人妖怪，方保來年事事平安……

潛翔六年·臘月三十除夕夜，傳說成真了，吃人的妖怪真的鑽出來了，墨蘭畫館橫遭滅頂，團圓飯還擺在桌上、給孩子做的新衣還未及穿上身，街上煙花閃爍，門外人毫無所覺，全家婦孺老幼十餘口已是眨眼赴黃泉。

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子夜時分，爆竹震天響，一道道炸開的火光照亮街市，卻依然有照不亮的陰暗角落，藏匿幽靈。

吃過團圓飯，圍爐守歲放炮仗，王嬸的兒子小輝第一個衝出門，水生用竹竿挑起大掛鞭，紅夜打著燈籠緊隨其後，回身向門內連聲催促：“滄海，快一點……”

火光照不到的陰影中，有呼吸驟然變得急促。就在她回身招呼的霎那，一道黑影直撲背後！泛著寒光的鐵爪幾乎觸及髮絲。

‘哈’的一聲沙啞咆哮，饞貓橫掃而過！鐵爪瞬即縮回陰影中！

一切發生在須臾眨眼，紅夜回過頭，茫然不知何故。

陰影中，幽靈捂著肩膀發出沉悶痛哼，低頭看，幾道巨大抓痕深可見骨，一條手臂都已是血肉模糊。幽靈吃了一驚，抬眼望蹲在牆頭的貓，那是什麼？一隻貓怎可能造出如此可怕的傷口？

護法饞貓蹲在牆頭，一雙綠油油的貓眼爆射兇光。哈——！又是一聲充滿威脅的沙啞咆哮，燈籠映照，投射到對面牆壁的影子，赫然呈現出怪獸龐大恐怖的輪廓！

紅夜一驚，饞貓顯形了？怎麼回事？！

原本出門放鞭炮的水生、小輝也驟然看到巨獸的影子，嚇了一跳忙揉眼睛，咋回事？眼花了？順著投影看去，牆頭上卻哪裡還有饞貓的影子。

護法饕餮一聲吼，透視第三眼，分明看到藏於陰暗處散佈殺機的不速客。烏光一閃，饞貓直撲幽靈，不速客被逼現身！

漫天煙花璀璨中，但見一個帶著鬼臉青銅面具的黑衣人從對街房簷下跳出來，而與他糾纏的竟是一頭更可怕的暗黑怪獸！

“鬼呀！有妖怪！”

小輝嚇得轉身往院裡跑，水生瞪大眼睛，等等，這吼聲……似曾相識如此耳熟，眼前所見，無論是那黑衣人還是怪獸，都讓少年心中‘咯噔’一下。

一切都發生得太快，黑衣人心知自己不是對手，揮舞鐵爪出全力，但求逼退怪獸以脫身。

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殷滄海原本正在屋子裡準備點爆竹的火折，忽然聽到饞貓沙啞咆哮，緊接著小輝就七魂飛了六竅慌張跑進院，邊跑邊喊：“鬼呀！鬧鬼啦！有妖怪……”

殷滄海來不及多想，抓起捨身劍飛身而出就看到這一幕：饕餮顯形，在煙花映照中纏鬥一個黑衣人，即便它此刻顯露的體型僅有虎豹大小，威力已是摧枯拉朽。多少人家的屋頂淪為戰場，獸爪一揮，觸鬚一卷，‘噼哩啪啦’瓦片紛飛，眨眼間不知掀飛多少家，寧仁街頃刻大亂，住戶紛紛跑到街上，抬頭一看不由更覺恐慌。

尖叫驚呼亂街市，殷滄海意識到事態非常，第一反應先把玉兒拽回院子，抄來水生的大鐵棍，又把走鏢用的稍笛塞給少年，責令他寸步不離看顧阿姐。

“關好門！誰也不準出來！有事立刻吹哨子，記住沒有？”

水生連連點頭，頃刻間，少年成了一家子的主心骨。關緊房門，嚴陣以待，老李頭、王嬸、小輝都一古腦躲到他身後。

安頓了家裡，殷滄海瞬即撲向黑衣人，什麼人能逼饕餮顯形以對？即便此刻明顯不敵，能纏鬥這些工夫已絕非凡人所及。飛身上屋頂，待撲到近前，就見黑衣人一副鬼臉面具遮掩容貌，搏命纏鬥中一雙鐵爪在暗夜中閃爍寒光，尚未靠近已可聞腥臭撲鼻。

有劇毒？！殷滄海首先靠向巨獸：“怎麼回事？”

“魔氣逼人，意在龍主！”

衝玉兒來的？！誰？！

殷滄海吃驚意外，黑衣人卻似乎比他更吃驚更意外，一雙滿布紅絲的眼睛，瞳孔驟然收縮：他……怎麼是他？！看他竟與怪獸湊