意滄海往關內走，路途遙遠，風餐露宿有多辛苦？沒有個把月都根本回不來。這該怎麼好？不願答應又推託不掉，弄得她一個頭兩個大，長吁短嘆免不了。

可惡，軟刀子切肉來這手？殷滄海真是要磨牙，推脫不過，牛皮糖沾上身，最終實在沒辦法，也只能硬著頭皮走起關內線。去，去還不行？只求各位大仙別再纏著玉兒，還家人一份清淨。

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出門在外，鏢頭就是當家老大，往中原腹地走，殷滄海首先約法三章。第一條，不打旗號，把西涼道、奉龍號的鏢旗統統收起來。第二條，遇事不報名，遇匪斬匪，遇盜殺盜，動手不動口，狹路相逢少廢話。第三條，喬裝鏢車，多蓋柴草掩真容，隨身傢伙也儘可能收藏起來，外相不露刀兵。

三條聞所未聞的章法讓人不明所以，有好事的問起來，他真正的心思自然不可說，聽得詢問隨口敷衍：“你們自己說，這年頭什麼人走在外面才需要請人護鏢？”

這個……當然是帶了值錢的東西，運了值錢的貨。

殷滄海眉頭一挑：“對呀，鏢旗一打，兵刃一露，氣勢洶洶劍弩拔張的，一看架勢豈非就等於直接告訴人家，這些車裡押的全是值錢貨？還有遇事亮名號，自報家門以為能嚇住誰？真沒膽子就不會出來劫道了。非但沒用，還等於更直白的宣告你是從何處來，要往何處走？必經哪條路都讓別人心中有了數，想劫你還不是更容易嗎？”

眾人恍然，對哦，還是殷鏢頭想得深，有道理，的確有道理。

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入泗水關，經靖遠東渡易水河，過了定西口，也就等於進入通常意義的內三關地界。當地人俗稱‘口內’‘口外’，這日到天水，算是入關後經逢的第一座繁華大鎮。

打尖住店剛落腳，殷滄海隨口招呼：“店家，先打盆洗臉水。”

“好嘞。”

夥計痛快應著，隨即伸出兩隻手，笑呵呵說：“客爺，洗臉水要先付錢，涼水一盆一個大錢，熱水一盆兩個大錢。您看……您是要涼要熱要幾盆吶？”

什嘛？

所有人聞聽皆瞪眼，有脾氣暴躁的立刻跳起來：“他媽的，洗臉水還要錢？聽都沒聽過！你開黑店打劫啊？”

夥計伸手指青天，一臉委屈忙解釋：“客爺，您從口外來的吧？您看看，這都幾年沒下過一滴雨了，打井都打到百尺深，不是小的黑您，如今就這行市，家家開店都如此呀，咱這裡還算便宜的，繼續往中原走，您才知道什麼叫黑吶。”

無理要價讓人氣不打一處來。媽的，不就是洗個臉嗎？反正又不是愛美小媳婦，大不了不洗了。關外來的漢子氣哼哼不理這個茬，然而隨後才發現，原來店夥計真的不是黑心眼，開玩笑。越往中原腹地走，匪夷所思的要價越荒唐，當鏢隊終於到達目的地——豫州潯陽城，落腳住店，一盆洗臉水居然要到了十個大錢，還是涼水！熱水再加一倍！一壺茶賣到二兩銀子，續水另算。這下，包括殷滄海在內都被雷得外焦裡嫩，不知道還能說什麼了。

店夥計一路作陪忙著兜售訊息：“客爺，您聽過沒有？現在北方綠林道上都有一句話，說劫道不用看別的，單看這人一張臉乾不乾淨，就知道是不是肥羊有錢人。”

人們聽得大眼瞪小眼，拜託，按燕朝定例，一個六品知府的年俸才只有四十兩啊，也就才夠買二十壺茶？殷滄海半開玩笑風涼感嘆：“這不是逼著官員去貪汙麼？如果不想辦法撈外快，豈非連當官的都活不下去了？”

入關一路走來，所見所聞無不觸目驚心。餓殍滿地，倒在路邊面黃肌瘦的流民隨處可見；大片良田不見莊稼苗，放眼所及都是乾涸龜裂的黃土地；初春正值萬物盎然時，漫山遍野卻盡荒蕪，什麼野菜嫩芽，連一棵棵大樹都成了光膀子，樹皮早被餓到極點的饑民剝得乾乾淨淨；小河消失了，大河更悽慘，攔河截流爭水源，凡有河川處，總能聽說甚至親眼看到上下游村莊的住民，為爭水發生大規模械鬥；凡有井眼處，處處皆上鎖，並有專人看護，排隊汲水的長龍蔚為壯觀。大旱連年，滴水貴如油，為多爭一瓢一飲，什麼樣的事情都可能發生……

入眼處處盡淒涼，殷滄海說不出心裡是何滋味。他真是沒想到，出關幾年，昔日富饒中原竟已變成這副模樣。相比之下，西涼簡直成了亂世中的一塊難得樂土。怎會這樣呢？自古以來都是關外蒼涼關內富，這裡本是遍地流油的風光寶地呀。三秋桂子、十里荷花，想一想都有多美？怎會短短几年工夫，居然關內關外來個大換個？

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