轉眼間就趕了五日的路，一行人此刻趕到了濟陰地界，離濟陰城只有二十里的路程，再往北再趕一天的路就到兗州治下的東郡了。

“主公，這些日我們日夜兼程，將士們著實有些乏了，眼下到了濟陰城，不若就地休整，採買些創傷藥和紗布，畢竟一路上免不了會遇到各種突發事件要動武，將士們受了傷無藥醫治白白冤枉了性命，就太可惜了。”黃忠上前建議道。

張揚讚許地點點頭：“我們每一個將士的生命都是寶貴的，戰前要準備好一切力所能及的準備來挽留能挽留的生命，這是我們的責任。”

幾人齊齊地在馬上向張揚行禮朗聲道：“主公仁德！”

張揚一擺手，對已經歸隊的波秀道：“雖然其他營兄弟們能休息，但你們影字營卻是不能閒著。你帶著你的人給我城裡城外打探訊息，我要弄清楚如今兗州的情況，看兗州有沒有機會找到可以藉助的力量一同西去。”

波秀大聲答道：“喏！”然後帶著幾個人策馬而去。

波秀離去後，一行人繼續前行尋找住處。張揚知道，自己一行人太過招搖，再沒有弄清楚東郡城內具體情況之前，還是不要貿然帶人進城，以免惹出不必要的麻煩。如今他們趕路，一是儘可能地保證高速度，儘早趕到孟津最前沿，去晚了恐怕連湯都喝不上了。二就是保證人馬的實力和精神，能避免的戰鬥就避免，能不管的閒事就不去管。畢竟如今這一百多人是張揚全部的力量了，是他將來發家致富報仇雪恥的關鍵，每一個人都是他的寶貝蛋子，無故折損了一個他都會心疼的。

一行人沿著官道又走了幾里地，一路上雖然有一些人家，但都已經廢棄坍圮，除了藉此棲身的烏鴉和野狗，竟然沒有一絲人煙的跡象。想起一路上自徐州離身以來，越往西北越近中原之地，所見的餓殍浮屍就越多，村落城鎮就越荒涼。

“不想這中原繁華之地，竟如此凋敝，反而比不上偏遠的徐州。戰禍連連，民不聊生啊。”廖化望著由於乾燥正在自燃的一片荒草感嘆道。

由於張揚一行人俱是騎兵，百騎踏地發出的響聲驚得一片廢墟里的野狗張皇逃竄，駭得蹲在草屋頂上打盹的烏鴉，扯著沙啞的嗓子“呱呱”叫著，呼地一聲掀起一片黑風朝著遠處捲走了，只留下草屋頂上蓬亂的蒿草和隨風飄搖的毛羽。

“中原就是因為繁盛無比，加之地理位置重要，才成了四戰之地，成了諸侯眼中的肥肉，誰見了都想咬上一口。久而久之，中原大地也就被他們糟蹋的不成樣子了，反而不如偏遠之地來的清靜。”張揚眯著眼看了看遠處蜿蜒的官道，輕聲說道。

“誰說不是，太平盛世時中原之地人家比起蠻荒之地百姓不知多享了多少福，如今一旦亂起，他們又多受了這些罪，這就是老天的公允之處。”周倉嘿嘿笑道，顯然對眼前的荒涼並不放在心上。

“太平盛世，中原百姓就好過了？興百姓苦，亡百姓苦啊。生活在最底層的老百姓永遠都是被盤剝奴役的物件。”張揚說著頭一轉，提高了聲調說道，“你們若不想你們和你們的子孫依舊過著這樣的生活，就給我打起精神，用你們的忠誠和勇敢掙一分豐厚的家產！”

眾人看著凋敝的村落，觸景生情之下又聽了張揚的話，都不禁精神一震挺直了胸膛，齊聲喝道：“願為主公效死！”

前面是一片陡峭的丘陵斜坡，官道就從禿禿的丘陵旁蜿蜒而過。與吳起谷兩面山岩不同，官道北面是一片寬闊的空地，看著上面依稀的幾顆青嫩麥苗，就知道這是一片荒廢的麥田，已經被來往的人流和兵馬難民踏成了板結的白地。而麥田北面依舊是廢棄的房屋，沒有半點人氣的村舍。

“也不知這裡是怎麼治理的，都快千里無人煙了，難不成我們幾碗連個有人煙的村子都找不到？！”曉娥望了一眼在寒風中嗚咽發抖的村前枯木，忍不住嘟噥著嘴埋怨道。

“妹妹！”曉蝶趕忙瞪了曉娥一眼，警告她在人前不要多話。在她想來，女兒家在男人面前是沒有插嘴的資格的。

“若真的找不到人家，我們就鳩佔鵲巢，借用他們的屋舍過夜。而且，我們的乾糧暫時還夠，用不著尋找人家採買。等波秀自東郡城回來探明瞭訊息，我們就進城看看，那裡的好東西多著呢。”張揚笑著看了姐妹倆個說道。

這時，前面探路的人突然慌忙地策馬奔來，到了張揚身邊來不及下馬，就喘著粗氣稟報道：“主公，前面發生廝殺……一群土匪正在跟官軍惡鬥，官軍快……快撐不住了……”

張揚點點頭，手一揮示意那人到後面歸隊休