，倒在床上就睡下了。他身邊的小廝忙給他脫了鞋子外頭，給他蓋上衣裳。

醒過來後，已經是一天一夜後了。接下來，就是焦慮的等待。

三日以後，鄉試結果出來了。

從頭看到尾，然後又從尾看到頭。看了兩遍，鐵鴻霖也沒看到自己的名字。

鐵鴻霖雙眼無神地喃喃自語：“落榜了，竟然落榜了。”為這一天他準備了那麼多年，卻沒想到竟然名落孫山。

小廝阿中小心翼翼地問道：“公子，那我們現在去哪？”定的房間，今天到期。

想著自己誇下海口說肯定能考中，他就覺得無顏面對他寄予厚望的祖父跟父母。只是經了那麼多事，鐵鴻霖很清楚逃避解決不了問題。相反，若是他逃避親人會更擔心。

鐵鴻霖垂頭喪氣地說道：“回家吧！”

不用問，看著鐵鴻霖這模樣就知道他落榜了。鐵虎說道道：“鴻霖，我當年讓你舅舅唸書，你舅舅不願意。你看他現在，不一樣有大出息。”就算沒有皇后娘娘這個外甥女，兒子也是正三品的將軍。

鴻霖聽到這話有些後悔，說道：“早知道，我當年就該習武了。”習武后，也能參軍再軍中博取前程了。

春妮說道：“這次沒考中沒關係，我們三年後再考。鴻霖，娘相信你到時候一定能考中的。”

鐵虎卻不贊成鴻霖繼續念下去了。不過看著小孫子無精打采的模樣，他也就忍著沒說了。等私底下，再與鴻霖好好談談。

“先別說這麼多了，讓鴻霖洗個澡吃個飯，好好休息。”鴻霖能考中他當然高興，可沒考中也沒什麼。鴻博連秀才都不是，如今這個主簿不照樣當得好好的。

鴻博其實早上就知道鐵鴻霖落榜了，雖然遺憾。不過他的想法跟春妮一樣，這次沒考中，那就繼續念。三年後再考，反正他們家供得起。

休息了兩天，鐵虎將鐵鴻霖叫到自己的屋裡問道：“你將來有什麼打算？”

鐵鴻霖猶豫了下說道：“祖父，我還想繼續考。”讀了那麼多年書，哪能輕易放棄。

鐵虎沉默了下說道：“鴻霖，你自己掰下手指頭算下，你今年多大了？”

鐵鴻霖垂著頭，沒說話。

“鴻霖，你今年二十四歲了，還沒有娶妻。我跟你爹孃可以給你娶個媳婦，可總不能要我們幫你養媳婦跟孩子吧？”說完，鐵虎看著他說道：“再者我們年歲都大了，如今還靠著你大哥養著。你若是要念書，那就等於是全家都得要你大哥養了。就算你大哥願意，我也不答應！”

鐵鴻霖抬頭看著鐵虎：“祖父……”他是真沒想這麼多，就想著再拼一回。

“鴻霖，三百六十行行行出狀元，唸書並不是唯一的出路。”反正他是不支援鴻霖繼續唸書。

鴻霖有些苦澀：“祖父，我不念書還能做什麼？現在回家種地，我也不會呀！”

聽到這話鐵虎神色緩和了許多，沒一意孤行說要繼續唸書就好辦：“我寫信給你舅舅，求他給你在軍中謀個書吏之類的差事幹。只要你不怕苦不怕累好好當差，有你舅舅在，你將來不會比你大哥差。”寧海是桐城一把手，有他看護著何愁不能往上升。

鐵鴻霖沒有拒絕，只是說道：“祖父，你容我考慮考慮。”

“你慢慢考慮吧！”鐵虎對鐵鴻霖的性子很清楚，他不怕吃苦。只要不執著繼續唸書，肯定願意去桐城的。

鐵鴻霖將自己關在屋裡不出來。春妮怕他想不開急得不行，差點還讓人將門撞開。不過，都被鐵虎攔著了。

鐵虎說道：“若是連這麼點挫折都受不了，這輩子也沒什麼出息了。”

第二天早晨，鐵鴻霖從屋裡走出來。那眼睛，都通紅通紅的。

春妮抱著他，哭著說道：“兒呀，你想念就唸。我跟你爹，砸鍋賣鐵也供你。”

鴻博嘴角抽搐了下。

鐵鴻霖原本決定放棄唸書，心裡難受得不行。可聽了春妮這話，卻又覺得放棄唸書是對的。他都這歲數還讓年邁的父母操勞，太不孝了。

“娘，我想通了。我都這麼大了，要還靠爹孃跟大哥養著，那跟廢物有什麼區別。”他決定了，就去桐城。只要好好幹，肯定能混出名堂的。

也是因為有寧海這座大山在，要不然鐵鴻霖沒這個自信。

鐵虎聽到這話，很滿意：“你能想通就好。你年歲也不小了，也該說一門親事了。”

這次鐵鴻霖沒有再拒絕。

春妮歡喜得不行，轉頭就跟