每年的陰曆四月二十八，是兆州縣城的大廟會。廟會連續五天，不僅附近客商到兆州來趕廟，這廟會還驚動著千百里之外的南北客商。南方客商從湖廣蘇杭販來乾鮮、竹貨，洋布和綢緞；北方客商也將杈、耙、掃帚、水缸、瓦盆擺上街頭。戲班來了，河北梆子的梆子聲能傳出城外。馬戲來了，有馬戲也有大變活人。說書藝人搭起書棚，專說《薛仁貴徵東》。賣藥的立個大棚叫大興棚，大興棚更是招徠生意的好時候，大興棚裡擺個方桌，桌上立只火雞又在吸引顧客。圍觀者看著火雞臉色的變化聽著賣藥人吆喝著：“腰疼腿疼不算病，咳嗽喘管保險哪……”大興棚裡不僅有專治咳嗽喘的靈丹，最拿手的當是治腰腿疼的狗皮膏藥。賣藥人當場把一貼貼膏藥用火烤軟，將膏藥貼在病人的腰腿上，病人被燙得齜著牙咧著嘴，堅強地忍受著膏藥那火辣辣的溫度。

�餎是實惠的，賣�餎的撐開一面白布大棚，棚裡擺著白槎條桌條凳。棚的一廂盤著鍋臺，鍋臺上架起�餎床。壓�餎的人趴在�餎床上，雙腳離地，使出平生之力，猴攀槓子似的把蕎麥麵�餎壓到鍋裡，以示這面和得硬邦、實著。鍋裡是滾開的羊湯，羊湯的鮮味兒在人們的頭上飄遊著。

向家人趕廟會吃�餎似乎是一個傳統的保留節目。從向喜算起，爺爺以鬯帶他來吃過，後來他爹鵬舉也帶他來吃過。再後來向喜也常和向桂下�餎棚。那時向喜領向桂坐在�餎棚裡，給向桂要一碗，也給自己要一碗。向桂吃完還要吃，向喜就說：“桂呀，明年吧，明年我再帶你來。”向桂就不高興地嫌向喜不讓他吃飽，使性子鬧氣。再後來向喜當兵了，第一次探家就決意讓向桂吃個飽。那年他尚是一個棚頭，他帶全家人來吃，向桂終於吃了個“撐飽”。向喜看著心滿意足的向桂說，“我就知道早晚有個叫你吃飽的時候。”

今天，向桂卻覺得趕廟會吃�餎已經和向家的身份不般配，他自作主張把全家趕廟會的訊息通知了潤華泰綢緞莊的經理，讓他到十字口義和樓訂飯。潤華泰是如今向家在縣城經營的買賣之一。向家在縣城還經營著糧棧和糞廠。

同艾知道了向桂讓潤華泰訂飯就說，她覺得拉家帶口的到十字口飯莊吃飯太招搖，不如還到大棚裡去吃�餎。向桂堅持一陣，還是聽了同艾的。

向家趕廟會套兩輛車，同艾一人坐細車，其餘家人坐一輛粗車。兩輛車在柏林寺後面的東坑裡止住，長工群山把牲口拴在車後尾上，讓它們信馬由韁地吃草，向家一家人便？起黃土逛廟。他們隨著同艾走在人群裡，同艾在那些南北貨攤前停下研究一陣，只覺得廟會上的貨物都透著土氣。末了她只買了幾領涼蓆和幾隻芭蕉扇。

天近中午時，他們進了一個�餎棚。�餎棚掌櫃的早就認識向家，連忙讓散坐著的客人專給向家騰出一席之地，又額外沏上一壺茉莉花茶。掌櫃的說他就知道向家人今天來趕廟會，昨天專門殺了一隻肥羊，鮮羊湯捨不得給別人用，單等向家人到來才往鍋裡續。同艾對掌櫃的說，“算啦，掌櫃的，你的話我當真就是了，快做生意吧，�餎都常��恕！�

掌櫃的滿臉是笑地走開去準備�餎。一回身又捧過一個瓦盆給同艾看，再次強調了盆裡是專為向家備下的好羊湯。同艾拿眼掃掃瓦盆，發現湯裡飄著的油星兒倒不少，心想這也許是真事吧。她衝掌櫃的點點頭，掌櫃的才得意地離去。

農曆四月二十八日已近夏至，麥子正上場，天氣炎熱。今天同艾穿一件夏布肥袖上衣，一條青布單褲，一雙半大的漆皮鞋。這上衣和皮鞋是那年在漢口買下的，明眼人一看就知道同艾的衣著是有別於當地人的。同艾也儘量顯出些身份，她想，這裡的�餎好吃是好吃，但吃時應該有幾分矜持才是。她吃了兩口，把筷子往碗上一搭說：“面牙磣。”向桂一聽嫂子說�餎牙磣，就要去喊掌櫃的說事，同艾叫住他說：“別找他們了，一碗�餎，也值當的。”她把筷子搭在碗上，開始看棚外的熱鬧。

向家別人沒有宣告這�餎牙磣，向文成更不在意同艾的挑剔，他把碗吃得很乾淨。向文成吃飯一向不注意品嚐，他認為吃飯就是為了吃飽。現在他更不用心同艾的問題，耳朵只留意著棚外的一種聲音。那聲音是鑼鼓伴著的說唱，原來�餎棚旁邊有個拉洋片的。

拉洋片的鑼鼓驚動了向家，拉洋片的說唱也提醒了向家。向文成首先放下�餎碗，站起來對向桂說：“叔叔，旁邊有故事。”向桂放下筷子仔細聽聽也站了起來，好像聽出了什麼。

向文成先出了�餎棚去找拉洋片的，向桂和掌櫃的算清賬也跟出來。向家一行人走在後面。