它們的美餐：高粱和綠草。沒有人有任何怨言。”希爾特報告說。

在他長期離鄉背井後，總督納拉渴望著文明世界的訊息，渴求著與聰明老成的人在一起。特別是泰塔的淵博的講演令他著迷。許多夜晚，他都邀請泰塔和麥倫與他一起共進晚餐。當泰塔向他透露他們打算透過沼澤向南騎行時，納拉看起來表情沉重。

“沒有人從遠方沼澤地回來過。我完全相信它們通向地球的末端，到了那裡的那些人被捲入邊緣而掉入了深淵之中。”接下來，他採用了較為樂觀的語調：這些兵士們帶有王室的鷹璽，他應該在他們的職責方面鼓勵他們才是。“當然，沒有理由說你們就不應該是第一批到達大地的終點而又安全返回的人。你們的戰士們都具有堅忍不拔的毅力，吃苦耐勞的美德，又有巫師和你們在一起。”他向泰塔鞠了一躬。“我還能幫你什麼忙？你知道只要你開口就行。”

“你有當地的嚮導來給我們領路嗎？”泰塔問道。

“哦，有。”納拉向他保證道，“我這裡就有來自那裡的人。”

“你知道他們是屬於什麼部落的嗎？”

“不知道，但是他們是高個兒，很黑，身上紋有奇怪的圖案。”

“那麼，他們可能是希盧克人，”泰塔愉快地判斷說。“在出埃及時，大將軍塔努斯領主組建了幾個希盧克軍團。他們是聰明的戰士，隨時服從命令。雖然他們有著天生快樂的性情，但是他們也是令敵人聞風喪膽的戰士。”

“你描述得極為恰當，”總督納拉贊同他的結論。“不管他們是什麼部落的，他們好像很瞭解那片國土。我心目中的這兩個人已經在軍隊裡服務多年了，他們已經學會了點兒埃及話。明天早晨我派他們到你這裡來。”

清晨，當泰塔和麥倫離開他們的營房時，他們發現兩名努比亞人靠著院牆蹲著。當他們站起來的時候，他們甚至高過了麥倫。他們那平滑而結實的肌肉襯托著健美的體形，肌膚上裝飾著疤痕留下的複雜圖案，他們的面板帶著油汪汪的光澤。他們穿著獸皮做的短裙，攜帶著頭上有鉤狀的骨刻的長矛。

“你們好。男子漢！”泰塔用希盧克語和他們打招呼。男子漢是一個讚揚的術語，只是在戰士之間用，他們那英俊的尼羅河流域居民特有的面容閃著興奮的光彩。

“你好，年高德劭的智者，”那位個子更高些的戰士回答，那些措詞也是尊敬和仰慕的敬語。泰塔的銀鬚給他們留下了深刻的印象。“您怎麼把我們的話講得這麼好？”

“你聽說過利翁·利弗（‘利弗’一詞為英語‘肝’的音譯）嗎？”泰塔問道。希盧克人認為肝是人勇氣的貯藏地。

“噢！哦！”他們很吃驚。那是當利翁為塔努斯將軍效力時，各部落對他的稱呼。“我們的祖父講到過利翁·利弗，我們倆是堂兄弟。他為那位在東部冷山中的人而戰。他告訴我們利翁·利弗是所有戰士的鼻祖。”

“利翁·利弗是我的兄弟和朋友。”泰塔告訴他們。

“那麼，您確實年長，甚至比我們祖父的年齡還大。”他們對他更為欽佩了。

“來，讓我們坐在陰涼處交談。”泰塔帶他們到了院子中央的一棵極大的無花果樹下面。

他們蹲坐成圓形會議似的一圈兒，相互之間都面對面，泰塔認真地詢問他們問題。年長的堂兄是他們的發言人。他的名字叫納康託，希盧克語的意思是短刺矛。“因為我在戰場上殺了許多敵人。”他沒有吹噓，而是講的真話，“我的堂弟叫農託，因為他長得矮。”

“一切事物都是相對的。”泰塔對著他笑了笑：農託站在那裡，足足高過麥倫一頭。

“你是哪裡人，納康託？”

蟲工木橋◇。◇歡◇迎訪◇問◇

第69節：血色尼羅河（18）

“大沼澤那邊的。”他用他的下巴向南方指了指。

“那麼你很熟悉南方地區了？”

“那裡是我的家鄉。”馬上他好像有了一種思鄉的傷感。

“你願意帶我們去你的家鄉嗎？”

“我每天晚上都夢見我站在我父親和爺爺的墓旁。”納康託輕聲地說。

“他們的靈魂在呼喚你。”泰塔說。

“老人家，您理解我。”納康託懷著深深的敬意看著他。“當您離開奎拜的時候，農託和我將和您一起走，為您帶路。”

在馬匹和騎馬的人準備旅行之前，還有兩個滿月照在尼羅河的水塘上。在他們出發的前一天夜裡，泰塔夢見了大量的魚，各