——你同意我統領自己的飛船，讓這些塞蘭尼亞和塞蘭尼恩的戰士們聽從我的指揮嗎？這樣做肯定可以證明我和海盜們不是一夥，而庫蘭斯還有可能對我表示歉意。”

德·瑪里尼看著站在她兩側的那些嚴肅戰士，臉上顯出徵詢的表情：“你們覺得怎麼樣？”

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“她是名能幹的船長。”他們的領隊說，“事實上，我曾在瘋月之戰中為她喝彩。如果發生緊急事件，我們會接受祖拉的指揮——合法的指揮——只在今天晚上；而且屍布號是艘奇特的船，誰能比它正常，或不正常的女主人更瞭解它呢？”

“祖拉女王，”高處傳來一個嘶啞的聲音，至少有一名她的殭屍船員被忽略而“活”了下來，“東面來了一艘飛船——是拉斯的克利薩利斯。那個肥胖的格林女王來拜訪你了。”

“莫利恩，”德·瑪里尼立刻說，“快進入時鐘飛船。”

“別走！”祖拉說，“我知道拉斯早晚會來。你知道，我早已決定該對蓋吉採取行動了，所以邀請了薩拉里恩女王一同商議。但沒料到就在今天晚上！多麼好的機會——多麼好的預兆！”

拉斯的紙飛船離得更近了；她舒舒服服地呆在漆過的紙帆篷下面，斑斑點點的甲板在星光下依稀可見，太陽微弱的光還沒有升起來。緊接著：“哈，噢，祖拉！”當克利薩利斯駛到岸邊，在祖拉地區落錨時，一個陌生而甜蜜的聲音傳了出來。

祖拉。莫利恩、德·瑪里尼和庫蘭斯人的領隊都走到航道旁，看著紙船和它的女主人，薩拉里恩的美麗女王拉斯。

祖拉面板黝黑，油光發亮，而拉斯則是金髮，白晰的面板和綠眼睛。她看起來是如此年輕可愛，宛若盛開的玫瑰，只是——她坐在（或看起來坐在）粉紅色紙天篷下的條形椅上；她身後懸掛著紙做的簾子，伸向她的兩旁，由女侍們服侍著——一些美貌的赤裸女孩匍匐在她腳下——她腰部以上全裸，而腰布以下則披掛著格邊、絨毛、絲綢及豔麗的粉紅色及紫色飾品。德·瑪里尼對她幾乎一無所知，只是覺得她異常迷人；奇怪的是，他同時覺得對她有種莫名其妙的排斥感。

探索者對站在他旁邊的莫利恩說：“這個女人有點可疑，事實上，甚至和祖拉一樣令人懷疑。”

“沒錯，”她回答，“她的女侍們也是如此。拉斯看起來夠像個真人了，但是她的女僕——她們的｜乳頭是畫上去的，是假的！”

“我注意到了。”德·瑪里尼很樂意承認，“但是拉斯並不像她表面上看上去的樣子。她被稱為幻象女王。‘幻象’這個詞通常用於描述令人迷惑的形象——某種表裡不符的事物。那些紙的鑲飾下，也許有許多東西我們並未真正看到。”

“真是有趣！”莫利恩小聲說，“難道夢谷中的所有女性都這麼厚臉皮嗎？”

德·瑪里尼皺了皺眉，沒有回答莫利恩的問題。他不可能知曉，但卻多少猜著了一些真相：在那掩人耳目的簾子下面，拉斯的女僕們正在緊張地工作著，把柔軟的油脂輸入她可怕的下體中——把那兒比喻成這個白蟻女王功率強勁的汽缸是最合適不過的了！但如果把她臃腫的身軀稱作可怕的話，她的胃口又該用什麼來形容？德·瑪里尼對這些毫不知情——事實上，她把男僕們整個吸進體內，偶爾也包括其他族類的男性——這反而是好事；否則她也許就不會接受祖拉所提出的雙方聯盟的建議了。

“拉斯，”死亡女王說，“這是探索者德·瑪里尼，不知你是否聽說過他。”接著（明顯少了幾分熱情），“這是他的女人莫利恩，這些人是庫蘭斯的手下，我得承認他們是勇敢的戰士。你和我的飛船合起來有兩艘，這些戰士和你的男僕們可以做船員——還有探索者那個奇特的飛行器，雖然小但裝備了可怕的武器——我們打算給蓋吉團伙來一次毀滅性的打擊，你覺得如何？蓋吉和他那所謂的‘海盜’也騷擾了薩拉里恩吧？”

祖拉所提及的男僕們都是身材挺拔，容貌英俊的夢幻人，他們的膚色是微黑中泛出淡淡的金黃，像是沉甸甸的黃金的顏色。他們站立在紙船的航道旁，面無表情，雙手抱胸，整齊得就像是豆莢中的碗豆。他們就像是金屬製成的闊人一樣，身上只有一塊纏腰布。如果德·瑪里尼的目光能穿透那一小塊布片的話，他就能明白他們那個“空白處”究竟是什麼了。儘管他們態度機械，但一個個卻都肌肉發達。胳膊下夾著套在鞘中、類似長鐮刀的武器。他們是拉斯的戰士和僕人，存在的全部目的只有一個：無條件地執行他們女王的任何指令，用他們的生命來保護她。

“你問蓋吉