“啊哈，祖拉！”一個響亮的聲音從那奇特的飛船中傳出（這是德·瑪里尼經過放大後的聲音），“如果可以，請讓我登陸。”

她眯起吊梢眼，想看清楚：“什麼人？敢這麼無禮地接近祖拉地區的祖拉，敢在我控制的領空中自由飛行！”

“並不像你說的那樣！”德·瑪里尼反駁說，同時時鐘飛船升到了軌道上空，向前滑行，慢慢停在了甲板上，開啟門，孤身一人走了出來。“至於我的名字，”現在他的嗓音正常而平靜，“我是德·瑪里尼，探索者亨利·勞倫特·德·瑪里尼。”

“你說你是探索者？”她的眉頭皺了起來，“我從未聽說過！”

她後退了，與時鐘飛船拉開距離；時鐘飛船散發著紫紅色的微光，而裡面的構造站在甲板上是看不見的。祖拉並不是因為害怕而後退，而只是希望把德·瑪里尼往前引，把他和飛行器隔開，而在船的兩旁，她的殭屍船員正穩步逼近他。

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德·瑪里尼看見了爬滿蛆的那幫殭屍，當然也聞到了它們的臭味，但是他還是跟著她向前走。他聳了聳肩，說：“我並不期望你曾聽說過我，但你肯定知道我的姓；我父親叫艾蒂恩，在他開始探索不曾夢見的世界之前，是伊萊克·瓦得的卡特國王的朋友。”

他已經快跟著祖拉走到內艙門口了；死亡女王停住了腳步，她的一隻手搭在優美的臀部上，胸脯厚顏無恥地高聳著，通常板著的臉有了懶洋洋的微笑；她注意到來訪者是那麼英俊，高大而強壯。“你父親，呃？”她幾乎心不在焉地說，“沒錯，我聽說過他，一個偉大的夢幻者，是吧！現在……”

在德，瑪里尼身後，祖拉的殭屍船員們已經把時鐘飛船包圍了，它們露出白骨和黑色面板的手中抓著鏽跡斑斑的彎刀，德·瑪里尼注意到了這一點。

“你很無禮，”她接著說，低沉的嗓音中透著邪惡，“顯然也像你的父親一樣很勇敢——或者說極端愚蠢，看起來清醒世界中已經培養出不少勇士和傻瓜。”

“祖拉，”德·瑪里尼說，走得離她更近了，“我不愛開玩笑，至少現在不想。至於說我是傻瓜：你也許說得對。而且我現在正在找另外兩個傻瓜——非常有價值的傻瓜，他們的生命正處於極度危險之中。”

但是她開始心旌搖搖，幾乎聽不進他在說什麼。她舔了舔嘴唇，眼睛像貓眼一樣發亮，伸出手去，手指撫摸他臉頰的曲線，頸部的肌肉以及寬闊的肩膀。在他身後，殭屍們逼近了，舉起它們的劍對準他的後背，他都能感覺到背部的刺痛了。

“探索者，”祖拉誘惑性地嘆息著，“看起來你在這個地方已經探索得太多了。你在這兒還希望找著什麼呢？難道沒有人告訴過你祖拉地區是歡樂永遠享受不到，慾望永遠滿足不了之地？只有祖拉地區的祖拉的歡樂和慾望除外。”她有些嘶啞地笑了，笑得彎下了腰，碰著了他的身體，她離他是如此之近，他甚至能聞到在香料和油脂掩蓋之下她的體味。

德·瑪里尼只是笑著——甚至帶點嘲諷意味——並且依舊敏銳地盯著她看；這被祖拉誤認為是欣賞她而且欣然接受了她。

儘管她腦子裡的念頭已經轉到更為親密的別的事情上去，但她還是竭力迫使自己繼續這場談話，像情人之間玩遊戲一樣：“為什麼咱們不到隱蔽的內艙去進一步談談？”她愉快地說，“你在尋找的那兩個有價值的傻瓜，究竟是誰？”

“永遠醒著的人，”他立即回說，依然微笑著，“我知道你很熟悉他們：大衛·何羅和漫遊者埃爾丁。”

祖拉的態度立即改變了，她站直了身子，喘著氣，“何羅？埃爾丁？你在找他們？為什麼？不管怎樣，太遲了，因為蓋吉已抓住他們，何羅再也不能當英雄了，而埃爾丁漫步逍遙的日子也結束了，”她略微放鬆了一些，聲調也不再那麼尖銳刻薄了，“那個自稱是海盜首領的蓋吉，從我這兒把他們搶走了，如果他知道你在這兒的話，毫無疑問也會把你抓走。”

“他在哪兒抓住他們的？”德·瑪里尼表情也變了，從緊咬的牙縫迸出話來，每個詞都鏗鏘有力，他的神經突然像弦一樣繃緊了，臉上露出明顯的急迫之情——但並不是為了祖拉。

她感到自己被藐視了，於是更加挺直了腰板，像女王一樣站著。她是最美麗的——一種最邪惡的美麗——德·瑪里尼以前從未見識過。“你幫不了他們！”她簡短地說，嘴唇蠕動著，“你只是個人，怎麼能救他們？即使我願意去救他們，也做不到，因為我只有一艘船。沒人能救他們——所以忘了他們吧！”她抓住他的手