“聽說過，也是你們白蓮教的。”嘴中這樣答著，梁綱心裡在暗暗發笑，這個人可是他僅知道的關乎白蓮教大起義的重要人物之一。而更近一步的說起來，兩人還是真真切切地老鄉，同一個地方出來的，劉之協的老家也是陳州

“他是三陽教的掌教，四年前他給六爺聯絡了幾個山東清水教過來的強手，狠殺了邱元一次，可惜還是沒能成功，六個清水教的教友五個死在了當場。”

“而與邱元相比，何世光更難殺，他雖然僅是一府守備，品節差了邱元好多，可鄖陽府是湖北的軍事重鎮，地方雖小駐軍比起襄陽來卻只見多不見少…………”

張直昭陸陸續續的給梁綱解釋了清水教和鄖陽府的地利，梁綱聽了好半天才知道了前後。這清水教就不提，遠在山東關乎不到湖北的什麼事，可鄖陽府就不一樣了，這個地方換一個說法那就是南山老林，是白蓮教大起義襄陽義軍的一大根源地，也是梁綱原先打算謀劃的地方。

他之前只知道‘南山老林’是湖北、河南以及陝西三省交界處的一大片遠古森林，是清乾隆中後期北方數十萬流民的啃食之地，是白蓮教大起義襄陽義軍的一大發源地，卻並不知道那地方就是鄖陽府（後世的十堰）。在他的印象中，那地方既然是老林就一定是山嶺草木豐盛，百姓集聚山間，開荒墾地為生，並無官府存在，可現在看倒像是紅軍時期的井岡山之類的了。聽了張直昭的一番解釋，對於南山老林梁綱才算是有了一個相當全面的概念。

鄖陽府，開設與明朝中期，本身就是明政府為安置鄂、豫、陝三省的流民而建。下轄鄖縣、竹山、房縣、竹溪縣，鄖西等縣。

到了清朝，乾隆中後期，舉國上下貪官汙吏橫行，土地兼併急劇加烈，全國範圍內尤其是北方大批百姓失去了賴以為生的土地。兼之黃河氾濫、大小災害不斷，百姓不得不淪為乞討為生的流民，最後源源不斷地匯入南山老林。（與四川交界處的巴山老林相當，兩塊原始森林如同巨大的海綿，源源不斷的吸納著各地流民，總人口逾百萬之多。）

（乾隆後期，和紳縱容下，滿清文官貪贓，武官克餉，手段層出不窮。光是地方大吏督撫、布政使就有很多，如國泰、王亶望、福崧、伍拉納、浦霖等人的貪汙案件，每次抄沒貲產少則數十萬兩，多達百萬兩以上。管理治黃工程的官吏，為了尋機貪汙，竟喪盡天良故意掘開河堤造成水患，致使千百萬人流離失所，家破人亡。河南、安徽損失尤為嚴重）

這一片地帶多處於鄖陽府轄制，處秦嶺東端南麓，全境多山，樹草雜生，除漢江沿岸多屬響沙石地表構造、森林偏少外，其餘地區自古森林繁茂，素有“陸海”之稱。山多樹多，民間始稱之為“南山老林”。

鄖陽府地界內，崇山峻嶺雖多，可其間也有許多小塊盆地，土質肥沃，這裡就成了當地百姓的居住處。事實上可供流民們啃食的只剩下山林間的貧瘠土地，然這些土地又因灌溉困難，因此“縱有豐年，亦僅平熟，必兼別業乃免凍餒”。

棲谷依巖，開墾度日，即便是如此河南、安徽甚至是江西等處貧民百姓，亦多攜帶家室，來此認地開荒，人流絡繹不絕。

伐木支椽，上覆茅草，僅蔽風雨，所以流民又被稱為“棚民”。稍有資產的住土房，則稱之為“客民”或“新民”。前後有間，耕地不足，或是不足以餬口養家，許多流民就又到林中木廂、鹽廠、鐵廠、紙廠、煤廠等處充當僱工或搬運為生。二三十年之間，聚集已達數十萬人。

有人的地方就有掙分，更有黑暗。老林中的地主、土豪、惡棍勾結地方官吏、差役官差狼狽為奸，魚肉百姓。以稅賦來說，一地“錢糧不逾千兩，而民間有數萬之累”。為非作歹，無風生浪，遇有棚民有事，便敲骨吸髓，今日檄令查某寨，明日差令查某事，流山民受其凌虐，卻又無可告訴，無為申理。

張直昭說這些話時，情緒也不僅激憤，雙手握錘中手面筋骨暴露。白蓮教（西天大乘教）幾乎全是普通百姓為教眾，自身的階級立場就是站在廣大貧民百姓這邊，站在官府衙門的對立面的。

南北會根底在襄陽，可在南山老林也是相當有基礎的，這其中北會在那邊尤其的強。而南會的手爪伸進鄖陽，最初的原因則是為了何世光的狗命，等到想改變的時候已經再次落在北會後面了。

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第四十九章　男人之誼

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老了麼？李元清苦澀的一笑，心中長嘆，這還不