坦尼斯大人。

“這守衛有沒有提到什麼值得留意的事？”

“小夥子發誓說瓊恩大人同年紀小他一半的人一樣健壯，還常跟史坦尼斯大人外出騎馬。”

又是史坦尼斯，奈德心想。這可奇了，瓊恩·艾林和他固然禮尚往來，卻從不親近。當勞勃北訪臨冬城時，史坦尼斯也躲回了龍石島——那座多年前他以哥哥的名義，從坦格利安家族手中奪來的海島要塞——並隻字未提何時歸來。“他們都騎馬上哪兒？”奈德問。

“那小子說上妓院去。”

“上妓院？”奈德道，“鷹巢城公爵、御前首相和史坦尼斯·拜拉席恩一起上妓院？”他難以置信地搖頭，心裡暗想要是藍禮大人聽了不知會作何反應。勞勃性好漁色舉國皆知，成天有人拿來編歌取笑，但史坦尼斯可不一樣。他雖只比國王小一歲，個性卻是天壤之別：嚴峻、缺乏幽默感，從不輕易寬恕他人，重視責任到幾近冷酷的地步。

“小夥子堅持說這是真的。首相大人隨身帶了三個侍衛，小夥子說事後幫他們牽馬時，聽見他們拿這事開玩笑。”

“是哪家妓院？”奈德問。

“小夥子也不知道，那幾個侍衛應該知道。”

“只可惜萊莎把他們都帶回艾林谷去了。”奈德干澀地說，“諸神真是想盡辦法阻撓我們。萊莎夫人、柯蒙學士，還有史坦尼斯大人……每一個可能知道真相的人都在千里之外。”

“您要不要把史坦尼斯大人從龍石島給召回來？”

“還不是時候，”奈德道，“等我進一步瞭解內情，並弄清楚他站在哪一邊再說。”這事真教他心煩。史坦尼斯為何離開？難道謀害瓊恩·艾林他也有份？難道他在害怕？奈德很難想像有什麼能嚇住史坦尼斯·拜拉席恩，當年他曾堅守風息堡長達一年之久，到最後提利爾公爵和雷德溫伯爵的軍隊圍在城外，成天飲酒作樂，城裡卻只能靠吃老鼠肉和鞋皮支撐。

“麻煩你幫我把背心拿來，就灰色有冰原狼飾樣的那件。我要讓這個武器師傅知道我是誰，這樣他或許會比較容易開口。”

喬裡走到衣櫥邊。“藍禮大人也是國王和史坦尼斯大人的弟弟。”

“但他們騎馬卻沒找他作伴，”雖然藍禮態度友善又笑口常開，奈德仍舊摸不清他的立場。前幾天，他把奈德拉到一邊，向他展示一個精雕細琢的黃金玫瑰墜子，裡面有張密爾畫風的鮮活肖像，畫中人是個生著雌鹿般眸子和一頭柔軟棕發的可愛少女。藍禮似乎急於知道女孩是否讓他聯想起什麼人，當奈德答不上來，只聳了聳肩時，他似乎相當失望。女孩是洛拉斯·提利爾的妹妹瑪格麗，後來他坦承，不過有人說她長得像萊安娜。“不像啊。”奈德困惑地告訴他。難道說長得像勞勃年輕時的藍禮，暗中愛慕著這位在他看來長得像年輕的萊安娜的女孩？真是怪事一樁。

喬裡遞過背心，奈德把手穿進臂口。“或許史坦尼斯大人會回來參加勞勃的比武大會。”他邊說邊讓喬裡替他將衣服帶子在後腰處繫上結。

“那可就真是諸神眷顧了，老爺。”喬裡說。

奈德繫上一柄長劍。“換言之，大概他媽的不可能。”他無奈地笑笑。

喬裡把奈德的披風搭上他的肩膀，在喉嚨的地方用首相的徽章扣祝“這武器師傅住在他店面樓上，就鋼鐵街頂的一棟大房子。埃林認得路，老爺。”

奈德點點頭。“要是這拉車小廝撒謊，就只有天上諸神能救他了。”雖然這實在不像是條可靠的線索，但奈德·史塔克所認識的瓊恩·艾林可不會穿什麼鑲珠寶的銀鎧甲。他說過：鎧甲就是鎧甲，用來防身，而非裝飾。當然，他也有可能改變想法，在宮裡待過十幾年，再怎麼也不可能和從前一模一樣……然而這個轉變未免太大，奈德實在無法釋懷。

“還有什麼需要我效勞？”

“你可以準備上妓院了。”

“老爺，這是苦差事啊。”喬裡嘻嘻笑道，“我想大夥兒都會很樂意幫忙，波瑟早就迫不及待，自己先去了。”

奈德最心愛的坐騎已經上好馬鞍，正在庭院裡等他。他穿過場子，瓦利和傑克斯一左一右跟了上來。在這種大熱天，穿戴鋼頭盔和鎧甲一定汗流浹背，但他們半聲怨言也無。艾德公爵身披灰白相間的長披風，策馬穿過國王大門，進入臭氣四溢的城區，立時感覺到四處都是眼線。他一踢馬肚，絕塵而去，兩名侍衛緊跟在後。

他們在擁擠的街道間穿梭，他頻頻回頭。雖說托馬德和戴斯蒙今天一大早便離開城堡，守在他們必經之路