之下？不如先拜為客卿，待建立功績、獲得國人尊敬後，直接封為軍師。那時，我願讓位，甘居孫兄之下。”魏王聽罷，很滿意龐涓的處世為人，於是就答應了龐涓的請求。

龐涓心中早已訂好毒計。在一次私下聚談時，他問孫臏：“吾兄宗族都在齊國，現在我們二人已在魏國為官。為什麼不把家人接來一起享福呢？”龐涓的這一番話觸碰了孫臏心裡的那一根弱弦：“天災戰亂，我家親屬宗族早消亡殆盡了。當年，我只是由叔叔和峽谷個黨兄孫平、孫卓帶到外地流浪。後來我們被分散了。再後來我就從師鬼谷先生，許多年都不見故鄉的親人了，也不知道他們是否還活在人世？”透過這一番談話，龐涓知道孫臏是有思鄉之情的。於是，他就決定利用這一點對孫臏下手。半年之後，在孫臏早就將這次談話忘了的時候，他突然收到了一封來自堂兄孫平的書信。信中以孫平口氣，講述了兄弟情誼，告訴了叔叔已去世。堂兄兩人已回到齊國，希望孫臏也回到故鄉，把幾近消亡的孫氏家庭重新建立起來。孫臏看後，心裡非常激動。然後熱情招待傳信人，並寫了回信請他帶回去。信中講：自己十分思念故鄉，但目前已成為魏國臣子，不能很快回去。待為魏國建立了功勳，年老後，一定與兩堂兄在齊地故鄉相聚、歡度晚年。殊不知，這位傳信人根本不是齊國鄉親，而是龐涓的心腹家人。龐涓騙到孫臏回信，又仿其筆跡，在關鍵處塗改了幾句：“仕魏乃不得已、礙於情面。不久一定回國，為齊王效力！”然後將此信交給魏王，魏王信以為真，非常生氣地下令要處斬孫臏。龐涓又在魏王面前替孫臏求情，建議將處斬改為“臏刑”，即砍去雙腿的膝蓋骨。表面上是救了孫臏，實質卻是“一箭雙鵰”，既迫害了孫臏，又可把其留在身邊，控制他的人身自由、為己所用。

孫臏變成殘疾人後，龐涓把他接到自己府中，假裝殷勤照顧，並要孫臏將平生所學寫成兵書。孫臏的傷口漸漸癒合，但他再也站不起來了，而且，還有人時時刻刻監視著他。後來一家奴向孫臏道出了實情，是龐涓一直陷害他，書成之日便是斷頭之日。知道龐涓的陰謀後，他恨得咬牙切齒，復仇之心驟升，苦思脫身之計。不久，孫臏瘋了，他一會兒哭，一會兒笑，叫鬧個不停。送飯的人拿來吃的，他竟連碗帶飯扔出好遠。龐涓聽說了這些，並不相信孫臏會瘋，便叫人把他扔到豬圈去，又偷偷派人觀察。孫臏披頭散髮地倒在豬圈裡，弄得滿身是豬糞，甚至把糞塞到嘴裡大嚼起來。龐涓認為孫臏是真瘋了，從此看管逐漸鬆懈下來。

真正知道孫臏是裝瘋避禍的只有一個人，這個人就是赫赫有名的墨翟。他把孫臏的境遇告訴了齊國大將田忌，又講述了孫臏的傑出才能。田忌把情況報告了齊威王，而齊威王要他無論用什麼方法，一定要把孫臏救出來，為齊國效力。

田忌假意出使魏國，乘龐涓的疏忽，在一個夜晚，先用一人扮作瘋了的孫臏把真孫臏換出來，脫離龐涓的監視，然後快馬加鞭迅速載著孫臏逃出了魏國。龐涓發現時，已經逃離魏境，龐涓悔之不迭。

孫臏到了齊國之後，就被大將田忌所賞識，留在府中做幕僚，侍之以上賓之禮。其中，在一件小事上孫臏表現出的智謀，尤其令齊國君臣歎服。這就是“田忌賽馬”的故事。

賽馬是當時最受齊國貴族歡迎的娛樂專案。上至國王，下到大臣，常常以賽馬取樂，並以重金賭輸贏。田忌多次與國王及其它大臣賭輸贏，屢賭屢輸。一天他賽馬又輸了，回家後悶悶不樂。孫臏安慰他說：“下次有機會帶我到馬場看看，也許我能幫你。”當又一次賽馬時，孫臏隨田忌來到賽馬場，滿朝文武官員和城裡的平民也都來看熱鬧。孫臏瞭解到，大家的馬按奔跑的速度分為上中下三等，等次不同裝飾不同，各家的馬依等次比賽，比賽為三賽二勝制。孫臏仔細觀察後發現，田忌的馬和其它人的馬相差並不遠，只是策略運用不當，以致失敗。孫臏告訴田忌：“大將軍，請放心，我有辦法讓你獲勝。”田忌聽後非常高興，隨即以千金作賭注約請齊王與他賽馬。齊王在賽馬中從沒輸過，所以欣然答應了田忌的邀請。比賽過程中，孫臏建議田忌用自己的上等馬對齊王的中等馬，用中等馬對齊王的下等馬，用下等馬對齊王的上等馬。結果田忌兩勝一負，贏得千金。

齊王在賽馬中輸給了田忌，十分驚奇，便向田忌詢問原由。田忌如實告訴齊王，他的勝利並不是因為找到了更好的馬，而是用了計策。隨後，他將孫臏的計策講了出來，齊王恍然大悟，立刻把孫臏召入王宮。孫臏告訴齊王，在雙方條件相當時，對策得當可以戰勝對方，在雙方條件相差很遠時