莊子生活在戰國時期，與梁惠王、齊宣王同時，比孟子的年齡略小，曾做過漆園小吏，生活很窮困，卻不接受楚威王的重金聘請，在道德上其實是一位非常廉潔、正直，有相當稜角和鋒芒的人。雖然他一生淡泊名利，主張修身養性、清靜無為，在他的內心深處則充滿著對當時世態的悲憤與絕望，從他哲學有著退隱、不爭、率性的表象上，可以看出莊子是一個對現實世界有著強烈愛恨的人。正因為世道汙濁，所以他才退隱；正因為有黃雀在後的經歷，所以他才與世無爭；正因為人生有太多不自由，所以他才強調率性。莊子是以率性而凸顯其特立的人格魅力的。正因為愛的熱烈，所以他才恨的徹底，他認為做官戕害人的自然本性，不如在貧賤生活中自得其樂，其實就是對現實情形過於黑暗汙濁的一種強烈的覺醒與反彈。莊子是主張精神上的逍遙自在的，所以在形體上，他也試圖達到一種不需要依賴外力而能成就的一種逍遙自在境界；莊子是主張宇宙中的萬事萬物都具有平等的性質，人融入於萬物之中，從而與宇宙相終始；莊子提倡護養生命的主宰亦即人的精神是要順從自然的法則，要安時而處順；莊子要求重視內在德性的修養，德性充足，生命自然流注出一種自足的精神的力量。

莊子的思想包含著樸素辯證法因素，認為一切事物都在變化，他認為“道”是“先天生地”的，從“道未始有封”，也就是說“道”是超越時空的無限本體，它生於天地萬物之，而又無所不包，無所不在，表現在一切事物之中。然而它又是自然無為的，在本質上是虛無的。主張“無為”，放棄一切妄為，這為後來的統治者維護政權所採納。又認為一切事物都是相對的，因此他否定知識，否定一切事物的本質區別，極力否定現實，幻想一種“天地與我並生，萬物與我為一”的主觀精神境界，也就是我們常說的“天人合一”。因為他安時處順，逍遙自得，所以很自然的倒向了相對主義和宿命論。

關於莊子的典故和寓言歷史上多有記載，用現代人的眼光來看莊子是一個“性情中人”。而且很受後人追捧。一天，莊子與惠施（戰國時期政治家，名家代表人物）在濠水的橋上游玩。莊子說：“魚在河水中游得多麼悠閒自得，這是魚的快樂啊。”惠施說：“你不是魚，怎麼知道魚的快樂呢？”莊子說：“你不是我，怎麼知道我不知道魚的快樂呢？”惠施說：“我不是你，固然不知道你；你本來就不是魚，你不知道魚的快樂，是可以肯定的！”莊子說：“請從我們最初的話題說起。你說‘你哪兒知道魚快樂’的話，說明你已經知道我知道魚快樂而在問我。我是在濠水的橋上知道的。”這個故事就叫“安知魚樂”。還有一次，莊周夢見自己變成了蝴蝶，一隻翩翩起舞的蝴蝶。自己非常快樂，悠然自得，不知道自己是莊周。一會兒夢醒了，卻是僵臥在床的莊周。不知是莊周做夢變成了蝴蝶呢，還是蝴蝶做夢變成了莊周呢？　這則寓言富有綺麗虛幻色彩，是表現莊子齊物思想的名篇。莊子認為人們如果能打破生死、物我的界限，則無往而不快樂。“莊周夢蝶”獨具特色的藝術魅力使無數文人墨客為之傾醉，藉此抒懷。後來，莊子的妻子病死了。好朋友惠施前來弔唁，見莊子正盤腿坐地，鼓盆而歌。

莊子的文章，想像力很強，文筆變化多端，具有濃厚的浪漫主義色彩，並採用寓言故事形式，富有幽默諷刺的意味，對後世文學語言有很大影響。莊周和他的門人以及後學者著有《莊子》（被道教奉為《南華經》），道家經典之一。《莊子》在哲學、文學上都有較高研究價值。名篇有《逍遙遊》、《齊物論》、《養生主》等。

莊子的學說涵蓋著當時社會生活的方方面面，但根本精神還是歸依於老子的哲學。後世將他與老子並稱為“老莊”，他們的哲學為“老莊哲學”。

莊子名句摘錄：

1、吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆已；已而為知者，殆而已矣。

2、名也者，相軋也；知也者，爭之器。二者兇器，非所以盡行也。

3、人皆知有用之用，而莫知無用之用也。

4、泉涸，魚相與處於陸，相呴以溼，相濡以沫，不如相忘於江湖。

5、故蹠之徒問於蹠曰：“盜亦有道乎？”蹠曰：“何適而無道邪？夫妄意室中之藏，聖也；入先，勇也；出後，義也；知可　否，知也；分均，仁也。五者不備，而能成大盜者，天下未之有也。”

6、聖人不死，大盜不止。

7、彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯。

8、吾以天地為棺槨，以日月為連璧，