變得墨汁相似，冰蟾卻又純淨雪白。這般吸毒浸毒，直浸了四碗燒酒，程青竹身上黑氣方始褪盡。程青竹睡了一晚，袁承志次日去看望時，他已能坐起身來道謝。袁承志搖手命他不要說話，請了一位北京城裡的名醫來，開幾帖解毒清血的藥吃了。調養到第三日上，程青竹已有力氣說話，才詳述中毒的經過。

他道：“那天傍晚，我從禁宮門前經過，忽聽人聲喧譁，似乎有人吵罵打架。走近去看，見地下潑了一大灘豆花，一個大漢抓住了個小個子，不住發拳毆打。一問旁人，才知那個小個子是賣豆花的，不小心撞了那大漢，弄髒了他衣服。我見那小個子可憐，上前相勸。那大漢不可理喻，定要小個子賠錢。一問也不過一兩銀子，我就伸手到袋裡拿錢，心想代他出了這兩銀子算啦。唉，哪知一時好事，意中了奸人的圈套。我右手剛伸入袋，那兩人突然一人一邊，拉住了我的手臂………”青青聽到這裡，不禁“啊”的一聲。程青竹道：“我立知不妙，雙膀一沉，想甩脫二人再問情由，哪知右肩斗然間奇痛入骨。這一下來得好不突兀，我事先毫沒防到，當下奮力反手扣住那大漢脈門，舉起他身子，往小個子的頭頂碰去，同時猛力往前直竄，回過身來，才看清在背後偷襲我的是個黑衣老乞婆。這乞婆的形相醜惡可怕之極，滿臉都是凹凹凸凸的傷疤，雙眼上翻，赫赫冷笑，舉起十隻尖利的爪子，又向我猛撲過來。”程青竹說到這裡，心有餘悸，臉上不禁露出驚恐的神色。青青呀的一聲驚叫，連沙天廣、胡桂南等也都“噫”了一聲。程青竹道：“那時我又驚又怒，退後一步，待要發掌反擊，不料右臂竟已動彈不得，全然不聽使喚。這老乞婆磔磔怪笑，直逼過來。我急中生智，左手提起一桶豆花，向她臉上潑了過去。她雙手在臉上亂抹，我乘機發了兩支青竹鏢，打中了她胸口，總也教她受個好的。這時我再也支援不住，回頭往家裡狂奔，後來的事便不知道了。”

沙天廣道：“這老乞婆跟你有樑子麼？”程青竹道：“我從來沒見過她。我們青竹幫跟江南江北的丐幫，素來河水不犯井水。”青青道：“難道她看錯了人？”程青竹道：“照說不會。她第一次傷我之後，我回過頭來，她已看清楚了我面貌，仍要再下毒手。”胡桂南道：“她手爪上不知道餵了甚麼毒藥，毒性這般厲害？”沙天廣道：“她手爪上定是戴了鋼套子，否則這般厲害的毒藥，自己又怎受得了？”

眾人議論紛紛，猜不透那乞婆的來路。程青竹更是氣憤，不住口的咒罵。沙天廣道：“程兄你安心休養，我們去給你探訪，有了訊息之後，包你出這口惡氣。”當下沙天廣、胡桂南、鐵羅漢、洪勝海等人在北京城裡四下訪查。一連三天，猶如石沉大海，哪裡查得到半點端倪？這天早晨，獨眼神龍單鐵生又來拜訪，由沙天廣接見。單鐵生憂容滿臉，說起戶部庫銀又失了三千兩。沙天廣唯唯否否，後來隨口說起那老乞婆的事，單鐵生卻留上了心。次日一早，單鐵生興沖沖的跑來，對沙天廣道：“沙爺，那老乞婆的行蹤，兄弟已訪到了一點訊息，最好請袁相公一起出來，大家商酌。”沙天廣進去說了。青青道：“哼，他是賣好，還是要脅？”袁承志道：“兩者都是，這就去見見他。”眾人一齊出來。單鐵生道：“兄弟聽說那乞婆中了程爺的青竹鏢，心想她定要用大批地骨皮、川烏顏、蛇藏子、鯪魚甲這幾味藥解傷，於是派人在各家大藥材店守著，有人來買這些藥，就悄悄跟去。只見這老乞婆受傷多日，倘若藥材已經買足，這條計策就不靈了。總算運氣不錯，做公的盤問各處藥材店，得到了線索。這件事實在古怪！”程青竹道：“甚麼古怪？”單鐵生道：“她藏身的所在，你道是在哪裡？原來是誠王爺的別府！誠王爺是當今皇上的叔父，宗室貴胄，怎會跟這些江湖人物打交道？因此兄弟也不敢確定。”眾人一聽，都大為驚詫。袁承志道：“你帶我們到這別府去瞧瞧再說。”單鐵生答應了。程青竹未曾痊癒，右臂提不起來，聽從袁承志勸告，在屋裡候訊。袁承志怕敵人乘機前來尋仇，命洪勝海留守保護。出城七八里，遠遠望見一列黑色圍牆。單鐵生道：“那就是了。”袁承志疑心大起，暗想：“這明明是紅衣童子進去的所在。莫非單鐵生查到了大盜落腳的地方，故意引我們來，好做他幫手？要真是王公的別府，哪有起造得如此古怪的？”尋思這幾日來盡遇到詭秘怪異之事，倒要小心在意。這時沙天廣也想起了袁承志日前所說的無門大宅，問單鐵生道：“這座宅子沒門，不知人怎樣進去？”單鐵生道：“總是另有秘門吧。王爺的別府，旁人也不敢多問。”袁承志決心靜以待變，不出主意，且看單鐵生怎樣，仰頭觀賞天上變幻不定的白