林遠更迦納悶了，把老者帶到邊上的一家茶棚，問道：“催租局是什麼？”

老者無奈地說道：“催租局就是催租子的，地主把地租給農民，到了打糧收租的時節，地主家的人少，哪能挨門挨戶地收租子啊，於是就有了催租局，他們就替地主收租，這群人可不是東西了！比方說租子是一石糧食，他們非要收一石零兩鬥，多出來的兩鬥就自己留著了。”

“若是有人家遭了災，交不出租子，他們想法子折磨人家作樂，像‘地滾球’、‘累死牛’這些折磨人的花樣都是他們琢磨出來的！”

林遠問道：“什麼是‘地滾球’和‘累死牛’啊？”

1137　劫富濟貧

那個老者說道：“都是他們想出來的折磨人的法子，‘累死牛’便是他們和官府的人勾結，從官府借來百十斤的重枷，給交不起租子的人帶上，放在太陽底下，那個枷子很重，牛帶上也得被累死。”

“地滾球麻煩一些，他們有一種大籮筐，大籮筐的口上有釦子，兩個籮筐口對口放在一起，合上口子，兩個籮筐就連在一起了，他們把人裝進去，再把籮筐的口合上，人就在裡面出不來了，然後他們就把籮筐放在地上，用腳踢，籮筐在地上滾動，就像球一樣。”

林遠附和道：“看來他們還真的不是東西。”然後問道：“那他們的薪俸為什麼比你們的高呢？而且還高出十倍？”

老者慚愧地一笑，說道：“實不相瞞，我們這些人裡，只有催租局的人懂得怎麼丈量和清算土地，我們這些人有的是木匠，有的是鐵匠，還有的是染坊的，到丈量清算土地的時候只不過是給人家打下手。”

楊嘯林在一邊問道：“清算土地很難嗎？你們有什麼不懂的？”

老者無奈地笑了笑，說道：“反正我們沒有幹過，所有事情都是聽催租局的人說的。”

林遠說道：“清算土地明朝的時候進行過，而且明朝進行的是全國範圍內的土地清算，既然是全國範圍內的，那就要用很多人，如果清算方法很難，那掌握的人就少，所以清算土地並不是很難，我就知道一種法子。”

老者笑著問道：“你說的是不是‘丈量四邊，對邊取半’的法子？”

林遠問道：“什麼是‘丈量四邊，對邊取半’？”

老者笑道：“就是原來丈量土地的法子，我們縣曾經清算過一次，當時清算的人用的是一種叫做‘弓’的東西，催租局用的也是這種東西，這種東西很像我們做木匠活用的圓規，有兩隻張開的腳，量的時候一下一下地轉，轉一下算是一步，繞著一塊地的四周走，走完便把這塊地四邊各有多少步測算了出來。”

林遠點點頭，笑著問道：“那和‘對邊取半’有什麼關係？”

老者笑道：“您彆著急，容我慢慢說。”老者說著拿起筷子，蘸了些水，在桌子上畫了一個四邊形，四條邊都不相等，老者接著說道：“這個形狀便是土地的形狀，土地大多數都不是正正方方的，都是這樣四邊不相等的，稱為‘四不等田’，您知不知道該怎麼求解這塊土地有多少畝？”

林遠心想：“這不就是一個不等邊四邊形求面積的問題嗎？不過光知道四個邊是沒法求面積的，因為面積不唯一，必須再知道一個角，知道一個角之後再把這個四邊形切成兩個三角形，用幾個三角函式的公式，就能夠把這個四邊形的面積求解出來。”不過林遠卻沒有說出這個辦法，而是看著老者問道：“怎麼求解？”

老者說道：“當時清算的法子是：四個邊有兩組相對的邊，把相對的邊長度加在一起，然後取半，得到兩個數，再把這兩個數乘起來，就是這個土地的大笑，不過催租局的人說這個法子不行，這樣算出來的大小要比實際上的大，他們有更好的法子！”

林遠問道：“那他們的法子是什麼？”

老者答道：“他們不肯說啊！還有神秘兮兮的工具，不過大人們好像都很相信他們的辦法，所以就依著他們，我們也不多說什麼，最近打仗，木匠活不好做，能有五元錢的薪俸拿也不錯了。”

林遠問道：“神秘兮兮的工具是什麼？”

老者說道：“據說能把土地有多大準確地測出來，我們也不知道。”

林遠笑道：“原來是這樣啊。”

老者聽見林遠這話於是笑道：“如果沒有事情的話，我就先走了。”林遠客氣了幾句，老者起身離開，林遠一指催租局領錢的視窗說道：“你說這群催租局的人是不是混蛋？”

楊嘯林說道：“如果老者所言屬實，