向巖洞外的天空。

緹紅夕陽褪去，緊接而來的是玄黑色的黑幕，和寒凜的夜風，大大小小的星子紛紛燃破黑幕，在無盡的幽黑間綻放光芒。

夜開始冷了，也開始亮了，而約莫再過一個時辰就要颳起沙暴。

她閉上眼，全神聆聽那潛藏在風中的危險訊息，愈來愈能掌握沙漠中每一個細微的動靜，卻沒發現火焰的另一頭，拓跋勃烈始終瞬也不瞬的凝視著她。

那全神貫注的凝視，就像是要她困在眼底，永遠不放她走。

族裡的氣氛似乎有些不對。

當拓跋勃烈結束議會，自氈帳內走出，就見到遠方有幾名婦人神情猶豫的交頭接耳，手中各自拿著一個羊皮水囊和一缽石榴，不知在討論什麼。

討論了會兒，婦人們似乎有了結論，於是喚來在附近玩耍的孩子，指向月魄所居住的氈帳，低聲交代孩子們將東西放到氈帳內。

灰眸微閃，他特地繞過幾座氈帳，比孩童們早一步抵達月魄的氈帳外。

昨晚因為沙暴來襲，她才回到營地過夜，誰知道天還沒亮她又消失了蹤影。

他知道她在訓練自己習慣沙漠，也知道她在探勘周遭的地形地勢，更知道她這麼做的用意，卻沒料到族裡的婦人會暗中送水和石榴給她。

雖然他歸來之後，族人應該不敢再明目張膽的刁難她，卻也不至於會主動讓孩童們送上飲水和石榴，畢竟在這茫茫大漠之中，水和石榴都算珍貴，唯有親友客人才能得到這樣的贈禮。

拓跋勃烈若有所思的在氈帳外等著，果然就等到孩童們一塊兒走來。

“王……王！”沒料到會在月魄的氈帳外遇見拓跋勃烈，四名孩童慌張的想要單膝跪地，卻被拓跋勃烈阻止。

“這些石榴看起來相當甜美，是要給誰的？”他明知故問，伸手拿起其中一顆石榴審視。

“稟王，是要給那南朝女人的。”孩童學著族裡的大人，也用南朝女人稱呼月魄，一雙雙眼睛卻是十分畏敬的看著拓跋勃烈。

“她的名字叫月魄。”他用南朝語念出月魄的發音。“你們可以喊她月魄。”

“月魄？”孩童們仰著頭，眨巴眨巴的看著高大的拓跋勃烈，學他念出月魄的發音。

“嗯。”拓跋勃烈勾起嘴角。

“月魄？月魄？”孩童們重複那陌生的南朝語，雖然不僅月魄的意思，卻覺得這名字挺好聽的。

“為什麼要給月魄這些東西？”拓跋勃烈又問。

“因為月魄救了我們。”孩童們快言快語，天真的道出實情。“扎克羅的娘說若不是那南朝女人……呃，不對，若不是月魄及時吸出蛇毒，扎克羅就會死了，所以要我們把東西送給她。”雖然他們還是討厭南朝人，但是月魄救了他們，他們絕對不會不知恩圖報。

拓跋勃烈加深笑意。“就是你們發現毒蛇的？”

“是。”四名孩童一致點頭，全都是先前劫後餘生的小孩，而被毒蛇咬傷的扎克羅，此刻還躺在氈帳內休養。

“做得好。”大掌將石榴放回到缽內，摸了摸四個小孩的頭顱。“進去吧。”

“是！”得到讚美，孩童們立即咧開大大的笑容，開開心心走進空無一人的氈帳。

直到孩童離去，拓跋勃烈這才斂下笑容，肅穆的望向遠方。

看來扎庫司是故意隱瞞了些訊息，不過無妨，族裡有人願意放下仇恨釋出善意才是最好的訊息，而這就是他所期盼的改變。

畢竟他和斑圖離開王都已過了三個月，巴丹、古特、拉瑪三族不是傻子，必定早已猜出他和斑圖此行的真正目的，他們彼此都在養精蓄銳，和等待時機的到來。

何況昨夜王都更緊急傳來急報，西方古特、巴丹兩族已有兵力暗中會合，並悄悄往東移動，完全證實了他的推測。

引蛇蠍入塔克乾果然只是個幌子，兩族真正的目的是打算聯手東進，共同佔領古爾斑通，將他推下王位，而位於東方的拉瑪族則是負責南進，擊垮騰格里。

只是巴丹族究竟派出多少兵力與古特族會合，日前還不得而知，也無法確定巴丹族不會另外派出軍隊往南攻入塔克幹，但無論巴丹族和古特族會如何派兵，他們的動作都比他預料的還要快。

身為新王和古爾斑通一族族長，他都必須儘快趕回王都指揮作戰，看來他是沒有多餘的時間讓塔克幹族人完全接受月魄。

倘若巴丹族和古特族打算聯軍進攻，那麼他至少可以牽制兩軍行動，大大損耗兩軍兵力，就算巴丹