，都躍躍欲試，想去一試運氣。天下第一莊啊，聽說那莊主穿金戴銀，比當今皇帝還有錢。如果進去了，可就等於進了金窩銀窩啦，就算是當個奴僕，也吃穿不愁。萬一找到個機會，學個一招半式，這輩子就有機會飛黃騰達了。

來招人的林孝仁管事，坐在一張桌子前，慢吞吞地翻著手中的名冊。而報名的地方，則滿滿地排起了長龍。

“你說你叫什麼？”他抬起頭看著眼前的人，冷淡地問。

“小女子杜蘅，是隔壁鎮李家莊來的。為了來報個名，小女子昨兒半夜就出發，今兒總算是趕上了。”她抹了抹額頭，略略有些拘謹。

林管事打量著她，這女人是已婚婦人的打扮，穿著一身粗布的衣裳，頭上裹著深藍的頭巾。在這深冬旭日未升的清晨，有著刺骨的寒意。她的腳上卻只是穿了一又破又舊的布鞋，侷促不安地在原地蹭來蹭去。

“你今年多大？”

“小女子二十了。”她連忙討好地露出了笑容，“我大哥就在這鎮上的徐員外家裡做長工，大人，小女子什麼活兒都能幹，絕不會白拿工錢白吃飯的！不信您可以去打聽打聽，我們鎮上的人，都知道我的。”

乍然見到她的笑容，林管事微一分神，這女人，不笑的時候，全然一幅不起眼的模樣，怎麼一笑起來，那眼神竟有說不出來的嬌媚動人？他怔了怔，連忙收回了眼光，這時底下過來一人，附在他耳邊輕聲道：“林管事，這女的是個寡婦，據說過門當天就剋死了自己的丈夫！婆家把她趕了出來，孃家人也嫌她，這才出來拋頭露面找事做！”

林管事穩住心神，低聲問道：“人能幹嗎？”

底下的人唔了一聲，說：“手腳倒是勤快，只是怕……不吉利！”

林管事皺起眉，杜蘅見狀連聲道：“管事大人，小女子什麼都能幹，求您要了我吧！我，我可以減一半工錢……只要您肯收留我！”她又急又又怯，連聲哀求，眼睛裡慢慢凝了一層薄霧。

看著她那雙黑白分明的眼睛，他又莫明地一失神，口中喃喃道：“倒是可憐啊……好吧，要你了。你過去那邊登記領東西，一會兒吃過飯就上車。”

杜蘅大喜過望，連忙點頭道謝，走到另一邊去登記了。領了一套衣服鞋襪，還有兩個饅頭，蹲到一旁吃了起來。不久就有被挑選出來的工人，陸陸續續地集合到了一處，大家的臉上都喜孜孜的，流雲山莊果然是闊綽啊，還沒開始做事呢，先就發了一堆東西。

杜蘅默默地坐在一旁，也不和旁人說話。見天色漸漸明亮，太陽出來了。林管事選完了最後一個人，方才走到他們跟前大聲說：“大家聽好，我只說一遍。如果聽漏了犯了事，一律按規矩處罰，到時候不要怪我不講情面！”

眾人都安靜下來，林管事掃視了一眼，說道：“你們進了流雲山莊，以後就是山莊的人。今兒到了劍天閣，自然有人來把你們分到各自的院子，分派工作。沒有管事的允許，不能擅自走出自己幹活兒的院子！至於山莊的各種處罰規矩，等你們見到了自己的管事，他自會跟你們說明，清楚了嗎？！”

眾人一聽，都諾諾稱是。這時來了三駕牛車，大家依次上了車。杜蘅才發現，這次招的人，只有兩個是女的。除了她以外，另一個也是個二十來歲的婦人。因她們二人是女子，不便跟那些男人擠在狹窄的車裡，因此被安排在牛車的車頭上坐著。

趕車的一聲吆喝，車子慢悠悠地開動了。坐在杜蘅身旁的婦人打量著她，笑道：“妹子，是第一次出來做事呢？”

杜蘅點了點頭，嗯了一聲。她又笑：“難怪了，我看你面淺呢。你叫啥，今年多大了？”

杜蘅不好意思地笑了笑，說道：“我叫杜蘅，大姐叫我阿蘅就好了。我二十了。大姐你呢？”

“我啊，”她呵呵地笑，“我叫玉娘，比你大三歲。看你的樣子，是嫁了人了？怎麼出來了？”她一張圓臉，面和氣善，儼然一幅老大姐的口氣，“女人家出來做事不容易啊。”

杜蘅低下了頭，囁嚅道：“我也沒辦法，總得找口飯吃。”

“唉，別想那麼多了。既然出來了，就往好的地方想。我還不是一樣？我們那死鬼，一早就走了，剩下我們孤兒寡母的，熬了多少苦日子！好在現在孩子大些了，婆婆看著，我就來找事做。總得養孩子啊！沒事兒，咱一塊進去的，以後有啥事，也相互照應照應。”

杜蘅感激地看了她一眼，“玉娘你真是個好人。謝謝你。”

她爽快地笑，“謝啥，這世道不就是你幫我，我幫你嗎？