道：“何柱哥，姐姐怎麼這幾日不見來玩？”說著慢慢走到爹爹身邊含笑不語。何柱道：“這幾天，脫不開身子，店裡的飯食全由她一人掌持。怎麼也不見你去坐了，前幾天，你姐姐說，身子有諸多不適，常感耳鳴目眩，腰腿無力，要不你過去給她看看？”阿珠嫣然一笑道：“讓她多休息些。”

陳老中醫道：“何柱，這十兩紋銀，我不是嫌少，但不能收下，只是不能前去探診，如何對症下藥？這樣吧，我猜想，可能是受風寒毒癘所致，我給你拿兩個方子，權且一試。”說著，揮毫寫了兩個方子遞與阿珠道：“何柱店裡有位客官病倒了，據說是個官兒，而且稱得上好官，你快配好藥叫何柱送去，救人如救火，老夫再犟，也不能誤了病人。”邊說邊把阿珠捆紮的兩副中藥遞給何柱。何柱心裡嘆道：到底是仗義之人。轉身欲走，“慢著，”何柱驚訝地轉過頭去，暗想，莫非他老人家又反悔不成？只見陳老太醫滿臉愧色對阿珠道：“珠兒，你代為父去探診吧。”何柱一聽不由心花怒放，他知道，別看阿珠是女兒出身，可從小聰明伶俐，但凡父親為求醫問藥的探脈，觀其氣色，對症下藥等等，阿珠總是在一旁默記心中，時間一長，竟也能聞其聲，觀其色而判斷病情。八九不離十。如此天資慧穎，陳老太醫自然看在眼裡，喜在心裡，便著手教閨女一些用藥常識，好在邊關閉塞，也不大講究男女授受不親之古訓，每逢陳老太醫生病或有其它外診，阿珠便擔當起懸壺濟世的角色。因此，何柱一聽，忙對阿珠道：“那就再好不過了，也順便給你姐姐望一下，她也時常唸叨你呢。”

阿珠微一點頭，對老父道：“那我就隨何柱哥去了。”隨手取過防風的面紗，又帶上行醫用的包袱，兩個人一前一後朝虎橋坊的客棧走去。

和紫禁城裡所有的建築一樣，坤寧宮座北朝南，同樣是一座富麗堂皇的宅院。那朱漆的大門上鑲嵌著亮閃閃黃銅獸面門環，大門前左右矗立著兩座漢白玉雕刻一人半高的石獅，好不威嚴。早有太監通知執事的宮女，今晚，嘉慶帝臨幸坤寧宮。所以，當嘉慶帝和鈕祜祿氏皇后所乘的車輦達到宮門時，一股奇異的醇香已從大門內的過道中撲鼻而來。坤寧宮的內外傳女正忙著張燈結綵，忙個不停地擺案設桌。垂花門裡的大客廳裡，放著罕見四盆枝幹約有一人高的臘梅，發散著撲鼻的清香，這顯然是由花匠把式預先延長了花期在特製的花房裡培植的。銅製的長頸鶴香爐冒著嫋嫋的細煙，十六隻玲瓏的宮燈把宮裡照得雪亮。

皇后攙著嘉慶帝緩緩地下了車輦，徐徐地步入宮中。嘉慶帝望著這熟悉的一切，不禁產生一種恍若隔世之感，在他的腦海中浮起那樣一幅幅神奇般的畫面來。

紫禁城高大巍峨的神武門上紅燈高懸。彩旗飄動，一片喜氣。

景山南麓寂靜的長街上，擠滿了掛著轎簾的各色花軲轆轎車。轎車一輛披著一輛緩緩前行。由於這裡已接近大內，趕車的車伕都不敢高聲吆喝，也不敢把鞭子甩得啪啪直響，只是手提韁繩，輕聲吆喝著駕車的騾馬。騾馬的鼻孔裡噴出一股股熱氣，彷彿受到了感染似的也不敢昂首嘶鳴，怕驚嚇著什麼。那一輛輛緩緩而行的轎車裡坐著一位位應選的秀女。剛過弱冠之年的顒琰聽說是為自己選妻子，多少有些抑制不住的興奮。雖說為太子選妃不及為皇帝隆重，但那個個人選的秀女哪個不是滿懷希望呢？

那天顒琰陪生母魏氏在延暉閣落坐。延暉閣位於順貞門的西邊，前面是御花園中的堆秀山。堆秀山怪石磷峋，拔地而起，山上的御景亭與延暉閣閃閃放光的黃硫璃瓦頂一般高。山腳前洞門東西兩側檯盤上的石龍口中，噴出兩股高達數丈的噴泉，為凝重典雅的延暉閣帶來了勃勃生機，從堆秀山到延暉閣的庭院裡，長滿了一株株蓊鬱的參天古柏，清晨的陽光就透過古柏繁茂的枝葉，照射在延暉閣正門懸掛的珠簾上，使搖動的珠簾閃耀著斑讕的色彩。

從順貞門一直到延暉閣，高大的紅色宮牆下面站著兩排當值的太監，一個個面色嚴峻，垂手肅立。他們雖不像神武門外手執長槍、腰掛軍刀的禁軍那樣威風凜凜，卻也令沒見過這樣世面的秀女們心中亂跳不止。年輕的顒琰本來對這樣定親的場面不以為然，但一想到，在眾多的阿哥中，自己極有可能被定為太子，想到未來的大清江山，想到如果在後宮沒有一位端莊賢淑的皇后來操持，勢必分散自己眾多的精力。在他的內心深處，他感到自己的稟性似乎不大偏好女色，在眾多的阿哥中，他的表現就是遵遵師訓，銳意進取，他似乎與其它歷朝的帝王不同，就是有一顆成就雄圖大業的決心，要使大清皇朝成為最強盛最繁榮的國家，按照父