，已等不及聽我解釋，省卻了我回答的麻煩。她將我一把拖到洗臉架前，不由分說往我臉上、手上擦了肥皂，抹上水，用一塊粗糙的毛巾一揩，雖然重手重腳，倒也乾脆爽快。她又用一把粗毛刷子，把我的頭清理了一番，脫下我的圍涎，急急忙忙把我帶到樓梯口，囑我徑直下樓去，說是早餐室有人找我。

我本想問她是誰在找我，打聽一下里德太太是不是在那裡。可是貝茜己經走了，還在我身後關上了保育室的門，我慢吞吞地走下樓梯。近三個月來，我從未被叫到裡德太太跟前。由於在保育室裡禁錮了那麼久，早餐室、餐室和客廳都成了令我心寒的地方，一跨進去便惶惶不安。

此刻，我站在空空蕩蕩的大廳裡，面前就是餐室的門。我停住了腳步，嚇得直打哆嗦，可憐的膽小鬼，那時候不公的懲罰竟使她怕成了這付樣子！我既不敢退後返回保育室，又怕往前走向客廳。我焦慮不安、猶猶豫豫地站了十來分鐘，直到早餐室一陣喧鬧的鈴聲使我橫下了心來：我非進去不可了。

“誰會找我呢？”我心裡有些納悶，一面用兩隻手去轉動僵硬的門把手，足有一兩秒鐘，那把手紋絲不動，“除了裡德舅媽之外，我還會在客廳裡見到誰呢？——男人還是女人？”把手轉動了一下，門開了。我進去行了一個低低的屈膝禮，抬起來頭竟看見了一根黑色的柱子！至少猛一看來是這樣。那筆直、狹小裹著貂皮的東西直挺挺立在地毯上，那張凶神惡煞般的臉，像是雕刻成的假面，置於柱子頂端當作柱頂似的。

裡德太太坐在壁爐旁往常所坐的位置上，她示意我走近她。我照著做了。她用這樣的話把我介紹給那個毫無表情的陌生人：“這就是我跟你談起過的小女孩。”

他——因為是個男人——緩緩地把頭轉向我站立的地方，用他那雙濃眉下閃著好奇的目光的灰色眼睛審視著我，隨後響起了他嚴肅的男低音：

“她個子很小，幾歲了？”

“十歲。”

“這麼大了，”他滿腹狐疑地問道。隨後又細細打量了我幾分鐘，馬上跟我說起話來。

“你叫什麼名字，小姑娘？”

“簡·愛，先生。”

說完，我抬起頭來，我覺得他是位身材高大的鬥士，不過，那時我自己是個小不點。他的五官粗大、每個部位以及骨架上的每根線條，都是同樣的粗糙和刻板。

“瞧，簡·愛，你是個好孩子嗎？”

我不可能回答說“是的”，我那個小天地裡的人都持有相反的意見，於是我沉默不語。裡德太太使勁搖了一下頭，等於是替我作了回答，並立即補充說：“這個話題也許還是少談為炒。布羅克赫斯特先生。”

“很遺憾聽你這麼說：我同她必須談一談。”他俯下原本垂直的身子，一屁股坐進裡德太太對面的扶手椅裡。“過來，”他說。

我走過地毯，他讓我面對面筆直站在他面前，這時他的臉與我的幾乎處在同一個水平面上，那是一張多怪的臉呀！多大的鼻子，多難看的嘴巴！還有那一口的大板牙？

“一個淘氣孩子的模樣最讓人痛心，”他開始說，“尤其是不聽話的小姑娘。你知道壞人死後到哪裡去嗎？”

“他們下地獄，”我的回答既現成又正統。

“地獄是什麼地方？能告訴我嗎？”

“是個火坑。”

“你願意落到那個火坑裡，永遠被火烤嗎？”

“不，先生。”

“那你必須怎樣才能避免呢？”

我細細思忖了一會，終於作出了令人討厭的回答：“我得保持健康，不要死掉。”

“你怎麼可能保持健康呢？比你年紀小的孩子，每天都有死掉的。一兩天前我才埋葬過一個只有五歲的孩子，一個好孩子，現在他的靈魂已經上了天，要是你被召喚去的話，恐怕很難說能同他一樣了。”

我無法消除他的疑慮，便只好低下頭去看他那雙站立在地毯上的大腳，還嘆了一口氣，巴不得自己離得遠一些。

“但願你的嘆息是發自內心的，但願你已後悔不該給你的大恩人帶來煩惱。”

“恩人！恩人！”我心裡嘀咕著，“他們都說裡德太太是我的恩人，要真是這樣，那麼恩人倒是個討厭的傢伙。”

“你早晚都禱告嗎？”我的詢問者繼續說。

“是的，先生。”

“你讀《聖經》嗎？”

“有時候讀。”

“高興讀嗎？喜歡不喜歡？”

“我喜