說‘想再留你一段時間’，把這事拖了過去。可也沒有完全否決太子爺的請求，你自己琢磨琢磨，誰若現在向皇阿瑪要你，豈不是和太子爺搶人？再往深裡想一想，皇阿瑪最忌諱什麼？只怕此舉還會引得皇阿瑪猜忌於他。”他嘆道：“誰現在敢娶你呢？”

我苦笑起來，道：“如今是燙手山芋，無人敢要了。”他道：“太子爺求婚前，你若想嫁人，雖不見得容易，卻也沒有那麼難。可如今，你只能等了。”

我盯著他道：“等？等著嫁給太子爺嗎？”他微微笑了下說：“你既已戴了我的簪子，又說了要嫁我，以後就莫要再想別人了！”

“王爺不肯娶，難道還不準奴婢另嫁？”我問。他凝視著我說：“只是想找個黃道吉日娶。現在日子不吉利。你不會連這都等不了吧？就這麼急得想跟我？不怕進另一個牢籠了？”

我苦笑著說：“奴婢怎麼覺得蘇完瓜爾佳王爺在害奴婢呢？”他輕嘆道：“不見得全是好意，倒也不是壞意，不過這是個雙刃劍，用好了，也自有好處。”

我呆了會，俯身行禮道：“此次多謝王爺幫奴婢逃過一劫。”他淡淡說：“我沒做什麼，是你自個病得恰到好處。”

我還想再說，他截道：“回去吧！久病剛好，飲食上多留心。現在面色太難看，我不想娶一個醜女回府。”我沒好氣地看了他一眼，轉身而去。經過十三身旁時，他挑眉一笑，我卻是長嘆口氣。

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四阿哥今後是否真能為我遮風擋雨、護我周全呢？信步慢慢踱回住處，剛推開院門就迎上立於桂花樹下緩緩轉身的八阿哥。我心狂跳，忙反手掩了門，靠著門板只是喘氣，竟有做賊心虛的感覺，呆了半天才上前請安。

“多謝貝勒爺！”我低頭道。他嘴角帶著絲笑說：“太子好女色眾所周知，總不能眼看著你跟了這樣的人，再說我也絕不願你跟著他遭罪。”

我抬頭看他，他靜靜回視著我，微風輕撩著他的袍角，簌簌作響，又吹起我的碎髮迷糊了雙眼，迷濛淚光中，他的身影漸漸模糊，我猛然低頭俯身行禮道：“貝勒爺回吧！奴婢這裡不宜久待。”

他問：“可有後悔？”我咬了咬唇，抬頭盯著他問：“後悔又能如何？你現在願意娶我嗎？”他轉開視線，靜了會說：“皇阿瑪短期內不會給你指婚的。以後……以後就要再看了！”我低下頭，忍不住扯著嘴角笑起來。

兩人默了半晌，他說：“想問你件事。”

我聽他語氣慎重，抬頭看去，“什麼事情？”他說：“你跟在皇阿瑪身邊多年，依你看，這次皇阿瑪可會拿定最後的主意？”我想著上次告訴他‘皇上還是很愛太子爺’，本想他收斂，卻反倒讓他愈發找機會打擊太子，此次若說實話，會不會又有我難預料的後果呢？

我道：“我說的不見得準。”他笑說：“至少上次被你說準了。的確是‘還很寵愛’。”我思索了會說：“以前凡是和太子爺相關的事情，皇上總是要麼壓下不查，要麼只是懲治一下其他相關的人，此次卻是大張旗鼓命人徹查，而且這三四年，皇上對太子爺感情日淡，忌憚卻日增，只怕心中已經做好‘恩斷義絕’的準備。”

他嘴邊含著絲笑，垂目靜靜思索了半晌，隨即看著我，柔聲問：“對自個的終身，你如今有什麼打算？”

我的打算？苦笑道：“人生就是一個個選擇，當初你選擇了放棄，而以後就是我自個的選擇了。”

他凝視著我問：“你心裡有別人了嗎？”我一慌，脫口而出：“貝勒爺怎麼總是問奴婢這個問題？奴婢心裡有誰，不必貝勒爺操心。”說完立即想打自己嘴巴。怎麼自從太子求婚後，我就這麼穩不住呢？

他嘴角含笑道：“你打算選擇誰呢？不要是老四，否則只會受罪，反倒枉費我如今的一番心血！”我心內震驚，神色微變，強笑道：“是與不是都與你無關！再說，你我都知，這件事情是萬歲爺說了算，由不得我自己做主。”

他理理衣襟，笑向我點點頭道：“如果你只是聽憑皇阿瑪作主，那這話就當我沒說過。”說完，不疾不徐邁步而去。我卻是趕忙扶住桂花樹才能立穩，他是什麼意思？轉而又一遍遍告訴自己，我是知道歷史的，我的選擇不會有錯。

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十一月二十日，良妃娘娘薨。我聽到這個訊息的時候，正在繪製花樣，手一抖，一大攤墨汁濺在了宣紙上，迅速暈染開去，即將完工的蓮花剎那風姿不再。不過七八日前聽說身子不舒服，請了太醫，怎麼轉眼