煙氣裊繞中越增淒冷之情；山徑很滑很窄，水溼的樹椏野草時時拂掃過範苦竹的面頰衣袂，那股子陰寒潮晦的感受也就更深了……

於是，他看到了平伸向山崖之外的“松林臺”，也看到了築在這片臺地上的原木小樓——樓有兩層，精巧玲瓏，因為全系採集原木所建，另有一種古拙的興味與真淳的野趣。

無數株綠松圍繞小樓四周，或是怒虯伸張，或是娉婷如蓋，或一干獨立，或交相糾生，各屬其狀，各具其態，這裡，本該是一個多麼清幽出塵，不染人間煙火的好所在……

來在門前，範苦竹沒有叩門，也沒有出聲，他只是臉色蒼白的站在那裡，消瘦的面頰輕輕抽搐，滿布髭渣的唇頷更憑添了一股落寞情懷，此時此地，他的感觸似乎麻木了，心和血都是一片冰涼。

樓中的人不曾讓他久等，灰褐色的門扉無聲啟開，一個高大魁梧的獨臂壯漢與另一個身不及三尺的怪異侏儒走了出來，這一高一矮兩人卻並沒有招呼範苦竹，他們僅是分別站向兩邊。

範苦竹望著這兩個外形奇突，容貌奇醜的“非常人”，也沒有開口，他心裡有數，龍套既出，主角就快要登場了。

金光自門內耀閃，一個生相俊挺、面板細白潤致的錦服人物，從中緩步行出；這人頭戴一頂八瓣瓜冠，冠頂鑄成內凹的花式，整頂金冠拭擦得鋥亮生輝，人一移動，光華微閃，頗帶幾分公侯將相的威儀。

範苦竹不曾見過“金冠千歲”嚴瘦鶴，但他確信眼前出現的人就是了，那頭頂所戴，如同招牌，他還沒聽過江湖上有第二個這般打扮的角色。

那人安詳的打量著範苦竹，安詳的道：“我是嚴瘦鶴，這一位，想是‘幻翼門’的範苦竹了？”

範苦竹毫無表情的道：“不錯。”

嚴瘦鶴淡淡一笑：“我剛剛才得到訊息，說是範兄大展神威，踹了‘三才幫’的堂口，連全老頭都在你手下吃了癟，範兄本領高強，果非虛傳。”

範苦竹道：“嚴兄卻是情報靈通。”

嚴瘦鶴平靜的道：“‘三才幫’之後，我知道範兄跟著就會蒞臨山居小築，業已恭候一陣了。”

範苦竹低聲道：“嚴兄想必明白我此來何意；嚴兄立場，亦請示知。”詭異的笑了笑，嚴瘦鶴道：“不曉得範兄是否瞭解我與令師弟童立的關係？”範苦竹垂下視線：“聽說你們結了金蘭之誼。”

點點頭，嚴瘦鶴道：“正是如此，既為拜把弟兄，理該同舟共濟，禍福與共，義弟有難，不能棄之不顧，我之苦衷，範兄當該諒解。”範苦竹厭倦的道：“此人衣冠禽獸，不值嚴兄費神庇護。”

嚴瘦鶴的形色不變，依然微笑著：“範兄，我不管你們之間的私怨如何，我只知道童立是我的義弟，這就夠了，任何人妄圖加害於他，即是侵犯於我，實難坐視。“

退後一步，範苦竹僵硬的道：“嚴兄立場已明，我想，苦要找出童立，必須先透過嚴兄這一關了？”

嚴瘦鶴淵停嶽峙，鎮定逾恆：“在範兄打算透過我這一關之前，是否可以做個商量？”範苦竹道：“請說。”

嚴瘦鶴沉聲道：“範兄嫂夫人白鳳，目前便在樓中，假若範兄能以放過童立，我負責引還嫂夫人完璧歸趙，範兄意下如何？”範苦竹突然痙攣著笑了起來：“完璧歸趙？”

嚴瘦鶴神色一冷，酷厲的道：“答不答應全在於你，範兄，這卻不是一樁好笑之事！”深深吸了口氣，範苦竹道：“如果你是我，嚴兄，你會答應麼？”

嚴瘦鶴緊閉著嘴唇，好半晌，才陰晦的道：“這樣說來，你是不答應了？”

範苦竹語聲悲涼的道：“一個人的名譽，前途，尊嚴，一個人的家庭，基業，門派，被破壞得如此支離零落，糟塌到這樣四分五裂，這個人的一生也就毀了，嚴兄，造成罪孽的元兇禍首，總不該以一句話或某項條件便能免除他的責任吧？”嚴瘦鶴審慎的道：“不再有圜轉的餘地了麼？”

範苦竹搖搖頭：“沒有。”

嚴瘦鶴低喟一聲，雙手竟然倒背向身後。

便在這時，站在左側的獨臂巨漢驀地搶進，右手伸縮間一蓬黑沙猛灑急揮；黑色的沙粒在空中擴散籠罩，發出刺耳的磨擦聲，兜頭瀉向以範苦竹為中心的丈許方圓！

暗器中，像沙針這一類體積細小的東西，多半淬有毒性，範苦竹當然不會正面截擋，那片群蜂亂飛似的黑沙甫往下落，他已猝而掠出兩丈之外，凌空掉身，又“呼”的拔升九尺——

那矮小的侏儒往上彈起，彈躍到一半，巨漢借勢抬