而逃。就是這樣，方到手的貢物又被他劫去了。”張玉虎道：“那時官軍還沒有撤離戰場吧？”周志俠道：“尚在混戰之中。”張玉虎道：“那麼這虯鬚漢子當真是亂打一通嗎？官軍有沒有死傷？”周志俠道：“就是有點奇怪，這虯鬚漢子雖然是亂衝亂打，他的獨腳銅人卻好似長著眼睛似的，專打我們的弟兄，官軍一個也沒有受傷。”張玉虎聽了，沉吟不語。周志俠道：“大哥可是發現了什麼疑竇麼？”張玉虎道：“正是。若說他是有意幫官軍的忙，他為什麼又劫貢物，若然不是，他為什麼又好像對官軍方面的人手下留情？”周志俠再聽張玉虎說了昨晚劫船的情形，疑竇更多，兩人百思不得其解。

周志俠續道：“我們回來之後，打聽得浙江省的貢物從海上運來，估量那個虯鬚漢子可能又要來劫，因此便再邀了太湖的柳、蔣二位寨主，準備和那虯鬚漢子大斗一場。”蔣平根插口說道：“幸好張小俠也在船上，要不然不是我說洩氣的話，只怕我們這兩個老頭加上週老弟也不是人家的對手。”周志俠道：“正想請問大哥為何也在船上？張玉虎將葉成林的安排告訴了他，又把龍小姐截劫湖南、湖北、貴州、福建等省貢物的經過說了一遍，周志俠皺眉道：“真想不到江湖道上有人敢在太歲頭上動土，事情真是越來越複雜了。”張玉虎沉吟半晌，說道：“龍小姐對咱們好像沒有什麼敵意。和我的賭賽也似是隻為了爭一口氣，雖然行徑夠怪，令人煞費猜疑，對咱們為害不大。那個虯鬚漢子卻定要小心提防。”

不久，船泊港口，張玉虎等人隨周志俠到了落腳之後，留守的弟兄一見周志俠便嚷道：“山裡的楊寨主有急信送來。”周志俠驚疑不定，到了裡面，取了那封信一閱，便遞給張玉虎道：“山東的貢物在八天之前也給他劫走”情形和我們遭遇的一模一樣。”張玉虎看了一遍，道：“你看清楚了沒有？這裡面還有更奇怪的事情！”

周志俠道：“山東東平莊的劉莊主在祖袂山邊發現了陽宗海的行蹤。嗯，我似曾聽你說過，你們以前就是住在祖珠山的一個小村。”張玉虎道：“信上報告這兩件事情，算算日期，剛好在陽宗海的蹤跡被發現之後的第三天，就發生了虯鬚漢子劫山東省貢物的事情。”周志俠道：“大哥懷疑這兩件事有連帶關係嗎？陽宗海以前不是做過大內總管的麼？難道他如今也做起獨腳大盜來了？”張玉虎道：“現在還猜不透，不過陽宗海此人詭計多端，他重現江湖，決然沒有好事。他與虯鬚漢子先後出現，看來未必是偶然的巧合。週二哥，反正咱們要北上京師，明天就立身先到淮安走走，然後再到山東會齊楊寨主他們。一同北上吧！”

第二日張玉虎與周志俠選了兩騎駿馬，一同北上，先到準安查訪一番，訪問了附近的好幾位武林名宿，想打探那虯鬚漢子的來龍去脈，卻半點也探不出來。按照江湖道上的經驗，他做下這麼大的案子，事先總得有接應的人，替他踩道或把風，然而張玉虎查訪了兩天，非但找不到半點線索，據淮安附近一帶的武林名宿和江湖人物所言，那幾天甚至連陌生人也沒有見過。

張、週二人查不出所以然來，只好離開淮安，繼續北上。走了兩天，這一日經過了宿遷之後，下了一場大雨，道路泥濘，忽見一輛騾車，陷在泥沼之中，車上兩個人，一個是上了年紀的學究模樣的老頭兒，一個是二十歲不到的少女，都下了車來抬那車把，想把陷在泥沼中的騾車拽出，兩人氣喘吁吁、那騾車陷得更深了。張玉虎與周志俠下馬幫忙，將騾車拽起。重新上搭，那老學究連連多謝，少女也檢祆一福。周志俠少不免和他們搭訕幾句，一問原來他們父女二人也是往山東臨沂去的。那老學究道：“聽說這一帶路途不清，兩位腰懸刀劍，似是慣走江湖的人，不知有所聞乎？”張玉虎道：“盜賊出沒的事各處都有，不止有所為然。”那老學究越發憂形於色，道：“山東響馬的厲害，素來出名。呀，要不是我要送小女到淮陰成親，真不願走這條路。”張玉虎笑道：“老先生怕強盜劫了令媛的嫁妝嗎？”那老學究道：“不，不，鄙人一介寒儒，哪有什麼陪嫁之物，我，我是怕強盜劫了她。”那少女羞得滿臉通紅，周志俠一想確是可慮，心中想道：“反正這裡到臨沂不過三四天路程，就同他們走一程吧。”正想說話，張玉虎笑道：“盜賊出沒，多在晚間，老先生走的又是官道，人來人往，白日青天，諒強盜也不敢這樣大膽公然搶劫的。呀，雨已停了，可以赴路啦。”跨上馬背，唰的一鞭，不聽那老漢嘮叨，徑自走了。

周志俠十分疑惑，催馬趕上，道：“總舵主，反正咱們順路，為什麼不與他們同行？”張玉虎道：“咱們快馬奔