“娘，吾不怕狗，吾有辦法對付它，您不用擔心！”西邨走出房間時撂下一句。

“還有，孩子，見到人要有禮貌，要主動喊人家，打招呼，蠻子不打笑臉人，嘴巴上甜一點不會吃虧！不管別人說什麼罵什麼，都不要還口，更不能動手打架，吾們傷不起，知道嗎？不買你的鷂子也不要跟人吵架，記住你爹的話，生意不成人情在，和氣才能生財。聽見了嗎？”西邨娘終於躺了下去，蓋上了被子。

“聽見了，您睡吧。”西邨走到灶間，揭開鍋蓋，抓起三個饅糕，用手巾包好放在裝滿鷂子的背籃裡，然後舀上一大碗稀粥，用筷子夾起一塊饅糕吃了起來。

“西邨，娘忘了跟你說了，娘在你棉襖的裡面縫了個口袋，賣鷂子的錢可以放在裡面的口袋裡，當心別弄丟了，啊？那是你爹的心血啊！”西邨娘想起了一件重要的事，掀開被子一角，朝灶間說道。

“知道了，您放心吧。”西邨喝完了粥，馬上跑到與房間一牆之隔的前堂，從放在裙桌上的書包裡拿出一本書，裝進背籃裡，背起裝滿鷂子的背籃。

背籃差不多到他的肩膀，背在身上，背籃的籃底撞到他的小腿肚子。

西邨娘終於躺下了，但並沒有閉眼，豎起耳朵聽著外面的動靜。

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第三章

屋外，漆黑一片，這正是拂曉前的黑暗。稀疏的星斗無力地眨著眼。這是天氣放晴的好兆頭。呼嘯的北風吹打著門外穀場院裡的枯樹，發出“呼呼”、“嘶嘶”的哀嚎。唯有剛下的雪結成冰的地面泛著點點塊塊白光。

被西邨娘喚作是絲麗姐的姑娘揹著裝滿鷂子的背籃，已經站在他家門口等他了，因為冷，不停地跺著腳。

絲麗是本村宋樹根的大閨女，比西邨大上四歲，已經發育成大姑娘了，不但有了些姿色，而且與她父親一樣很精明、很刁鑽。她父親宋樹根跟西邨爹徐雪森學了做鷂子的手藝以後，就有了企圖後來居上、獨霸西村的野心，總在暗中偷偷地與師父徐雪森較勁，一邊又指使女兒絲麗跟隨徐雪森的兒子西邨，企圖掌握他們的銷售渠道，瞭解徐雪森所做鷂子的變化、買賣價格、買賣策略。可對外，在名義上，說是保護年幼的西邨。

“西邨，今天怎麼這麼慢呀？吾聽見你娘跟你說話，說什麼呀？”

“沒講什麼！”西邨開啟門看見是絲麗，心裡就不怎麼高興。

在過去的幾年裡，西邨很樂意與絲麗結伴外出賣鷂子。生意人都明白，同行必妒，沒有誰會同路而行、並肩吆喝的。但那時他還太小，從未單獨出過遠門，需要有人作伴壯膽，以便相互關照。賣鷂子就與賣油郎一樣，走街串巷，進村入戶，需要吆喝，臉皮要厚、嘴皮要薄，嘴要甜、心要辣；更重要的還需要膽量，要學會並準備對付各種各樣的人和情況，譬如蠻不講理、明搶暗偷的人，從弄堂裡、柴草堆突然竄出的野狗，對於一個孩子來說，安全就顯得更為重要。雖然跟在父親後面學了些買賣的經驗，但單獨出門總有些預料不到的恐懼，娘就不計後果主動邀請絲麗與西邨同行。

可是，在與絲麗結伴而出的過程中，西邨逐漸認識了絲麗的人品，看透了她“勢利”的秉性。尤其是絲麗的醜行，讓他朦朦朧朧感覺他倆不是一路人，並由此產生蔑視、忿恨和厭惡，就如同想甩掉粘在手心裡的爛泥雞屎一樣，恨不得把她甩得遠遠的，永遠不要見到她。但是，厚臉皮的絲麗全然不顧，依然像螞蝗似的叮上他。而在絲麗的心裡，年幼矮小的西邨還不足以對她造成威脅，她要把徐雪森的所有秘密摸個一清二楚。

昨天，吃年夜飯的時候，父親徐雪森就交代兒子，東青一帶的人喜歡鷂子，家境殷實的也比較多，去那裡賣鷂子，可以賣個好價錢，而且出手也會快得多，就是路途過於遠了些。西邨說自己長大了一歲，而且有了不少經驗，完全可以單獨闖天下了。父親用預設同意了他的決定。

“絲麗姐，今天吾們分開走，你走你的，好不好？”

“怎麼了西邨，怕姐搶了你的生意？”西邨第一次說出這樣的話，絲麗覺得奇怪，反問道。

“吾才不怕呢！吾爹是你爹的師傅，扎的鷂子是遠近三十里聞名的，你搶不了吾的生意！”西邨頭也沒回，徑直出了場院。背後的背籃籃底撞擊著他的小腿肚子。

絲麗沒有聽從警告，跟了上來。“那你今天準備去哪？”

“東青。”西邨不情願地回答一