當日還在大興時，來護兒曾奉天子之命，教導楊昭學習兵法和各種戰場上用得著的功夫，故此楊昭這句“師傅”，他倒也當得起。楊昭這番話不過只是泛泛之談，可是有著半個時辰前那驚天動地的滅絕性一擊以及皇孫身份為後盾，楊昭說的話便再荒謬絕倫十倍，眾人也不敢漠然視之。三將當下都恭身稱是，只眉宇間那股鬱郁之情，畢竟不能盡去。宇文述看在眼中，卻也未曾放在心上，轉身向李靖問道：“賢侄，韓柱國的傷勢，目下究竟如何？”

“謝宇文總管關懷。家舅身上外傷倒不妨事，就是……”李靖又是一聲長嘆，續道：“腦部受了重創，至今仍舊暈迷不醒。也不知道……也不知道……”眼角溼潤，語帶哽咽，卻是再說不下去了。

“李大哥不必擔心。皇宮中的幾位御醫都醫術出眾，韓老將軍吉人天相，當能度過難關。”楊昭頓了頓，問道：“李大哥是怎麼打算？是送韓老將軍回大興，還是繼續留下來？據說李大哥有‘再世臥龍’之名，小弟也是敬仰已久了。小弟初次從軍，幾乎什麼都不懂的。若能有李大哥這樣的人才從旁協助一二，不敢奢望立功，至少也可避免犯過啊。”

楊昭這幾句話語氣頗為熱切，招攬推崇之意，可說表露無遺了。李靖聽在心中雖然微覺愕異，但能得河南王賞識青睞，他自然也是歡喜的。學得文武藝，賣與帝皇家。這是千百年來中國士人不易之思想。但要知世間千里馬常有，而伯樂則不常有。李靖爹爹早逝，無法在宦途上給他什麼幫助。舅舅韓擒虎雖然痛愛自己，無奈他性格端嚴正直，雖然功高，卻絕不肯向楊堅邀功以請恩萌家中子弟。故此李靖自冠服後出仕，亦須從低做起。

這十多年來，李靖先後做過了長安縣功曹，殿內直長、駕部員外郎等官職，卻都只是些卑微低官，不得上進。這次他之所以隨韓擒虎出征，也無非是想立下軍功好得升遷而已。如今舅舅韓擒虎重傷暈迷，即使親自送舅舅回大興，非但也於其傷勢無補，之前的辛苦更是都白費了，他卻是不甘心。既然如此，倒不如就留下來襄助楊昭，或許反而更能施展自己的才華抱負也不一定。當下心中主意打定，搖頭道：“些須浮名，實不足河南王掛齒。家舅待李靖有若己出，李靖本該親送家舅回大興伺候湯藥才對的。不過……唉，自古忠孝總不能兩全，這也莫可奈何了。如今王爺既然垂愛，李靖亦願略盡綿力。”

“叮咚！李靖說得，加入本方陣營。”楊昭心中霎時間大喜過望，回想起穿越以前常玩的扶桑“暗榮”公司出品之戰略模擬遊戲《三國志》，登時再也忍耐不住，於是就自動在腦裡添了這麼一句。李靖是什麼人？中國上下五千年歷史中，至少排名也在前五名以內的兵法家啊！雖然現在忠誠度親密度還很低，而且能力也還沒有滿點，不過來日方長，儘可以慢慢培養的不是？當下他整了整衣服，向李靖深深一揖，喜道：“李大哥願意幫忙，小弟正似久旱逢甘霖，從此便不用發愁了。”歡喜之情溢於言表，實是半點作偽不得。

要知帶兵打仗可不同武林爭雄，一個判斷失當，那是要死成千上萬人的。楊昭之前雖說請纓從軍，但也只是想著當個先鋒官之類只管衝殺闖陣的就好。沒想到聖旨下來，楊廣卻讓他率領左衛士兵萬人，做了左路副帥。那責任可就太大了。楊昭武功也算不差了，但要論行軍打仗獨當一面的本事，卻實在未夠火候。李靖接受了自己拉攏，可著實讓小王爺放下了一塊心頭大石。

宇文述撫掌笑道：“久聞素公曾手撫坐床，對藥師賢侄言道‘卿終當坐此’。現今既得河南往青睞，必能盡展賢侄的王佐之才也。”頓了頓，道：“今日一戰，敵膽已寒，軍心亦亂。短時間內必無力再進犯街亭。我軍急行而來，士卒頗為疲憊，也不宜再當道紮營。不如就先退至列柳城安頓休整，再好生商議究竟應如何收復漢中，剿滅叛賊。諸位可有異議？”

宇文述官高望重，而且所說的也是正理。當下眾人抱拳凜遵，道了聲：“諾。”

列柳城就在街亭大道之傍五里外，同樣扼守漢中之咽喉。不過雖說是城，其實只是座大堡壘，當中有駐軍三千，卻並無普通百姓居住。宇文述趕赴街亭之前，已屬意駐紮於此，所以早派人前來安排停當。右衛、左衛、左武衛三軍加上右武衛和右武侯的殘敗士卒合共三萬五千餘眾，於當日酉時入城，各自分派了軍營安置。吃過簡單晚膳後，宇文述便以行軍總管身份召集眾人齊聚大帳，評估眼下形勢及計議大軍動向。

正如之前來護兒和屈禿通二將所想。大隋朝實外虛內，可供調動的兵力可謂捉襟見肘。這次陽平關失守，速度之快實