度易主。

攻取陽平關，只是反攻的第一步。稍作休整，隋軍再度出擊南下，直取漢中首府南鄭。楊昭雖不擅長指揮，但有李靖輔助，依舊順利地接連擊破了拱衛南鄭外圍的漢城和樂城兩大要塞。為進取南鄭掃清了所有障礙。之後右衛和左武衛亦先後到達，三路大軍會師城下，圍繞城牆展開了激烈的攻防戰。

當年漢高祖劉邦，滅秦後被項羽分封為漢王，其時便是在南鄭設都以治漢中。之後經歷兩漢和魏晉南北朝八百餘年歲月，南鄭始終是天下屈指可數的雄城之一。其地雖然不屬巴蜀二十四州之列，但楊秀深謀遠慮，早在數年前就設法將漢中郡的太守換成了自己人。大軍一出蜀地，南鄭立刻兵不血刃地改旗易幟。所以城防工事依舊完好，和之前早被烽火煉天用大量雷火霹靂彈狂轟濫炸炸，以至於損毀殘破的陽平關城牆完全不可同日而喻。

而且戰事到了這個地步，蜀軍也情知南鄭若有閃失，漢中便保不住了。於是派唐門子弟兵作為監軍監察士兵。士卒稍有動搖軍心的言行舉止，便立刻就地格殺，決無寬貸。又大量從城內百姓中選取精壯男子強徵入伍，開啟倉庫發給兵甲器仗，一夜之間竟把兵力再度擴充到六萬人左右。這些新兵雖然不能用之以野戰，但依靠堅城進行防守，卻是綽綽有餘。

如此堅城，在這個時代而言幾乎是無懈可擊。宇文述和李靖等儘管智計百出，無奈蜀軍打定了主意龜縮城內死守不出。他們智謀再好，照樣好似耗子拉王；八，根本無從下手。除去正面強攻或圍城困敵之外，便沒有第三條路好走了。然而南鄭城裡糧草充足，足夠滿城士兵百姓食用兩三年之久。若要圍城，一來兵力不足，二來難道當真把這場仗拖到兩三年才結束？所以宇文述別無選擇，只好傳出號令，宣稱不管是什麼人，只要他能率先破城，便向當今天子表奏其功加封為萬戶侯。以此激勵士氣。

三軍士卒聽了宇文述的傳令之後，果然士氣大振，盡皆抖擻精神，奮勇攻城。或者疊土搶登，或者豎立雲梯，或者拋擲鉤索攀援，或者擁推巨木衝門。更加架起投石機，不住用石彈轟擊城牆。但城內守軍也使用各種手段一一化解攻勢。雖然傷亡頗重，可是折損者多半是那些臨時強徵入伍的新兵，原本的老兵卻幾乎沒受什麼損失。反而新兵見過血後逐漸成長起來，戰鬥力不減反增。

兩軍接連激戰了足足五日，南鄭城依舊屹立如山，反而隋軍折損了好幾千人，銳氣受挫，攻勢更是不利。眼見再強來也只是白白送掉士兵性命，無可奈何之下，宇文述惟有暫時停止攻城。他召集楊昭和獨孤峰等人商議，卻也想不出究竟有什麼辦法可以打破眼前困局。

南鄭處於漢中咽喉要地，若不拔除這顆硬釘子，大軍就無法繼續前進入蜀。但若屯兵城下，則此時恐怕楊秀也已經在蜀中到處拉壯丁擴充軍隊了。一旦援軍開到，那麼城內城外兩路夾攻，隋軍腹背受敵，情況便大大不妙。如作最壞打算的話，甚至很可能一莊就把之前贏來的所有籌碼全部輸幹賠淨。可是這時候大家都已經騎上了老虎的背脊，再想下來，那可是難上加難了。

沉默片刻，李靖緩緩開口道：“自古攻城之法，無非有三。一者，持強力攻。二者，持眾圍城。三者，善用天時地利。眼下咱們強攻既不能得手，又不能長久頓兵堅城之下，那麼要想攻陷南鄭，恐怕就得從第三種辦法上下手了。”

“天時地利……”楊昭雙臂抱胸，站在展開的南鄭地圖前沉吟不語。好半晌，他徐徐嘆口氣，沉聲道：“那便只有從沔水下手了。”

沔水，又稱為漢水。即是後世的漢江。它發源自地處關中與蜀地邊境的米倉山，東南流經漢中、安康；進入鄂西后，北過十堰而繼續向東南流，過襄陽、樊城，最後在武昌匯入長江。水量十分豐沛，與長江、黃河、淮河三大河合稱“江河淮漢”。而南鄭正好位居沔水上游，加上現在又是春季。若要憑籍地利，築起圍堰包圍南鄭，然後毀堤發動大水倒灌入城的話，必然可收事半功倍之效。

然而水攻之舉一旦發動，城裡面不管是軍是民，都必然會出現大量死傷。自然了。眼下兵情緊急。非常之時，自可用非常手段行非常之事。哪怕當真用水攻淹沒了南鄭城，將城內二十幾萬男女老幼外加叛軍都統統淹死，想必除去城中百姓在外地的親戚以外，也不會有其他人對此舉心懷怨憤吧。犧牲一城居民而換取戰爭的勝利，滿朝文武，甚至是天子楊堅和獨孤皇后，可能也都會認為這項交易做得相當划算。然而那些死忠於楊秀的叛軍被淹死，倒也還罷了。被強徵入伍的新兵，該當如何？城裡面的無辜老百姓，又當如何？