見石玉璞戳在門旁不往前湊，扯膀子把他按到李村長跟前兒，自己也斜身坐在師父旁邊兒。

湯老太太是一家之主，起杯感謝許彪帶領弟兄救出李宏。紀玉瑤見石玉璞沒摸酒盅，便說：“兄弟只管喝——有大姐在這圪塔兒，就算你們大當家的是捲毛獅子，他也得給我個面子，不會對你板起臉嗷嗷叫。”

石玉璞解釋說：“這跟大當家的沒關係——我自打當了馬拉子頭兒，就下了決心：為了保證不誤事，開始不沾一滴嗒兒酒。”

李宏誇獎說：“小石子真有心勁兒，一定有出息——瓢把子身邊就得有個這樣兒的人。”

站在屋地伺候客人的尚秀娟，磨身盛來一碗飯，又端來一碗帶湯的豬肉燉酸菜粉兒，放到石玉璞跟前兒，還說了句“就著湯吃”。

桌上的人輪流坐莊，說的都是場面上的話。酒過一巡，紀玉瑤給許彪滿上酒，說：“你們慢慢喝，敞開地嘮，我得陪李村長去各家給弟兄們敬杯酒去。”李村長忙附和說“就是，就是”，同紀玉瑤一起離席出屋。

尚秀娟見石玉璞那碗湯下去了一半兒，便想再添些；可他卻放下了飯碗，說了句“倆位當家的和大娘慢用”，下桌到外屋地去了。

尚秀娟跟到外屋，勸他“躺炕梢兒眯一會兒”。石玉璞低聲說：“兩位大當家的嘮嗑兒，我還是不去擋嘴的好。”尚秀娟便找來個凳子讓他坐下，自己站著陪他嘮嗑兒——隔一會兒就到裡屋看一眼，添添菜。

李村長一走，東屋三個人的嘴上就沒了遮攔。湯老太太提起了畢力雄、哈豐阿出頭向縣衙府衙求情送禮的事兒，許彪便罵洪濤“心黑手辣，吃人不吐骨頭兒”。李宏講了紀玉瑤、尚秀娟等人在大堂使洪濤當眾出醜的情形，猜想洪緊接著便密審、動刑、造供，是為了堵老百性的嘴、找回縣太爺的面子、保住烏紗帽。許彪後悔“我咋沒砍下他的那顆胖腦袋”。

湯老太太卻說“殺官就是造反，萬萬不可莽撞”，接著問起許彪的處境。許彪把來救李宏的經過說了一遍。湯老太太有些擔心地說：“張老當家的老謀深算，是塊亂世英雄的料。可你這回大鬧建安縣衙，強接出李宏，卻可能引出麻煩。”

許彪卻豬八戒吃小蔥——全不在乎（擇胡兒）地說：“大不了我再把人馬拉出來，當‘三尾虎’！”

李宏掂量一下說：“老張這個人個頭兒矮，眼光遠；他有意放你出來救我，一定是茶壺煮餃子——肚裡有數，算定了官府不敢逼他走回頭路，也不敢拆他臺柱子。”

這時候，尚秀娟點著了灶坑，進屋端桌上的菜回鍋。許彪看她有些眼熟，想起裴友財說過那六個寧死不回家的姐妹中，有個想出家的，便問：“老當家的，方才那位妹妹就是大堂上搶先開火的尚姑娘嗎？”

李宏應了一聲“是”。湯老太太打補丁說：“秀娟在我那六個親閨女中，最叫我心疼：粉捏成似的人兒，水晶般的心，不濟的命和要強的性子，都有些像我那兩個徒弟……”

等尚秀娟端來熱好的菜時，許彪挺腰板兒向她拱手說：“愚兄像敬仰大師姐、二師姐一樣佩服小老妹兒。常言說‘老天不負好心人，山窮水盡花又明’，小老妹一定會有個好光景的。”

尚秀娟沒想到大名鼎鼎的‘三尾虎’會這樣看重自己，還委婉地勸自己不要再有落髮的想法，急忙放下菜，收回手，穩住身子，向許彪深深一福，激動地說：“大當家的抬舉小妹了——若不蒙各位大哥搭救，秀娟早已不清不白地填了壕溝，成了冤魂野鬼。親媽、親姐、表哥反覆開導，今日又得大當家的兄長般教誨，秀娟不會再胡思亂想，讓大家揪心分神了。”

石玉璞在外屋地聽了個囫圇半片。等尚秀娟一回來，他就問：“二師姐是個咋樣人物？”

尚秀娟是聽親媽親姐叨唸過的，便向他介紹說：“叫翠蘭……在燒教堂時英勇就義的”。

石玉璞覺得完全明白了：老當家的先後相中的兩個女人，原來都是姨娘的徒弟！他又覺得“三尾虎”當家的，把眼前這個“粉捏成的人兒”跟大師姐、二師姐相提並論，倒也不過分，便有些討好地說：“那我就該尊稱妳‘三師姐’了。”

尚秀娟聽了挺受用，卻有些嫌他聲大了些，便白了他一眼，　低聲呲兒他“瞎咋唬個啥？孤男寡女的……好像人家願意搭訕似的。”

石玉璞忙迭地回了聲“對不起”，不敢再出聲兒。不過，外屋地的小油燈雖然昏暗，他卻發現她瞪自己那眼時，嘴角兒上是掛著笑容的。他離開塌了胯窩堡後，還常常回憶起她的嗓音兒和笑痕，認為這位“三師姐