多想，當下果斷地端起藥碗，自個兒先喝了一口，然後含著湯藥吻上九毒的唇。九毒迷濛著眼，不禁丹唇微張，沈猶楓口中的湯藥便直直地灌進九毒的喉嚨裡，接著又是第二口，第三口……兩人不說一句話，卻心意相通，極為默契，不多時，一碗壓驚退燒的湯藥便見了底，沈猶楓將藥碗遞還給連翹，伸手擦乾九毒嘴角的藥漬，方才鬆了口氣。

“楓哥哥……”九毒側身偎在沈猶楓胸前，哭著抱住他，抽噎道：“九兒做了個夢……看見……師父變成仙翁飄到極樂之境去啦……”沈猶楓貼著九毒滾燙的額頭，輕輕點了點頭。九毒泣道：“在極樂之境……扶桑會照顧他的……他們會想念咱們罷……”沈猶楓又點了點頭，撫著他的臉，柔聲道：“會，一定會想念咱們的，你睡罷……睡著了就又能夢見他們了！”

“不……不能再睡……”九毒忽地搖了搖頭，認真道：“九兒還有許多事要做……”他說完竟掙扎著想要起身，沈猶楓蹙眉道：“你高燒未退，元氣大損，休得再亂動！”說著，將被褥替九毒蓋緊了些，極力阻止他翻身下床。

“九哥哥要做甚，吩咐連兒便是！”站在榻旁的連翹此刻腫著眸子，神色卻是從未見過的鎮定堅強，他在燒焦的桃林外跪著啜泣了一陣，便隻身赴藥房著手煎藥，又小心翼翼地為九毒端到床邊，見九毒一直昏睡不醒，他不發一言，兀自靜靜守著，直等到九毒醒來。

“連兒這性情……當真是變了……”九毒心中既慰然又憂慮，他勉力定住心神，向連翹澀聲道：“你去……看看外面……”連翹點點頭，當即推門而出，卻霍然如墜夢裡，半晌才回過神來，只見憶君小築外的沙地上，整整齊齊地佇立著幾百名面色凝重的白衣門徒，而為首的竟是幾十位身系錦袍玉冠，眉發花白的長者。

九毒低聲一嘆，眼中流露出悽苦無奈之色，說道：“楓哥哥，你瞧見了罷……長者門徒皆已到此，九兒還如何能睡……”他強打起精神，執意下了臥榻，沈猶楓疼惜地嘆了口氣，不再阻攔，遂替九毒披上外衣，扶著他走出屋子。

那群白衣門徒已在憶君小築外佇立了許久，見九毒終於現身，連忙垂下頭，神色皆是恭敬有加。只見為首的長者門徒率先掀袂跪下，拳掌相合，神態嚴肅，面朝九毒凝色說道：“我派掌門續斷仙逝，本派不可一日無主，我等遵照續斷生前遺願，擁立其二弟子九毒為新任掌門，請二少主即刻赴浩天殿受掌門禮，續接掌門信物！”

話音剛落，百餘名白衣門徒便緊跟著長老們齊刷刷地跪倒在地，高聲道：“我等恭請二少主赴浩天殿受掌門禮，續接掌門信物！”

九毒流著淚抬起頭，悽婉地長嘆了口氣，他到如今才完全了悟當日在煉藥閣內，毒聖對他說的那些話所蘊藏的真正含義，今日的死別，扶桑早就明白，蒼風亦有所悟，甚至連沉浸在情愛歡娛中的沈猶楓也有所警覺，卻恰恰只有他不懂，只有他這個毒聖最寵愛的弟子被蒙了心，遮了眼，壓根就預料不到今日之悲劇，更無法參透毒聖之前對他的重託。

九毒沉默地望著面前跪倒的一片雪白，他的神色漸漸地由恍惚變得清醒，竟在不經意間射出兩道凌厲的寒芒，這寒芒閃動著悽冽和強韌的光亮，竟是銳如刺，堅如金，似乎正在一點點地牽引著他爬出深陷的泥沼，又似乎逼迫著他毫不留戀地將自我和軟弱埋葬……半晌之後，九毒未再猶豫，果斷地向前邁出一大步，步履沉重，卻足以撐起身子，他掛滿淚水的臉上竟綻放出一道決絕的笑意來。

“好……我答應！”他終於開了口，語氣含著不屈的堅韌，“諸位敬請放心，九毒定會繼承師父遺願，絕不會讓天門的百年基業就此斷掉！”他頓了頓，又沉聲嘆道：“請諸位再給九兒一點時間，一個時辰之後，九兒必將不負所請，赴浩天殿行接任掌門大禮。”

據天門門規，前任掌門在生前必須指明掌門之位的繼承人，這個新的繼承人既可以是其徒兒，也可以是其師兄弟，待前任掌門隱退或逝世之後，繼承人需立刻赴浩天殿跪行接任之禮，受授歷代掌門傳下的信物忘情斑指，從即日起便挑起天門重擔，全權分理門中大小事務。

眼下眾門徒聽聞九毒親口承諾，他們哀痛的心中方才有了一絲欣慰，雖不明白九毒留下那一個時辰所謂何意，只道他是因為經歷了大悲大痛的刺激，尚需再休息些時辰來調理心身，遂也不再強求，當下恭敬道：“我等恭候二少主！”言罷，紛紛退去籌備掌門接任事宜。

沈猶楓深解九毒心意，觀其貌，聞其言，當下便明白了八九分，他立在一旁，雖默不作聲，卻倍感酸楚，待到不經意