溥儀點頭說：“那是一位雄才大略的君主。”

當年戊戌變法的時候，維新派們就極度推崇彼得大帝和明治天皇，希望光緒皇帝以那二位君主做為榜樣。九年前張勳復辟，溥儀也是準備大幹一場的，專門學習瞭解過各國的變法君主。

“200年前，年輕的彼得大帝隱瞞君主身份，前往荷蘭學造船術、到英國苦修建築學、去瑞典學習步兵戰術……普魯士、奧地利、法蘭西、義大利、西班牙，他幾乎遊歷過歐洲所有先進國家，”周赫煊娓娓道來，“他想靠一己之力完成俄羅斯的近代化改革，照此看來，彼得大帝確實是一位雄才大略的君主。”

眾人不由自主的點頭，想聽周赫煊繼續說下去。

“但是，”周赫煊語氣一轉，“彼得大帝的改革，跟前清的改革一樣，從一開始就註定了失敗。”

“為什麼？”溥儀忍不住發問。

在眾人探究疑惑的眼神中，周赫煊微笑道：“當時的俄羅斯領土雖大，但制度卻非常落後，國內經濟完全依靠農業，全國只有幾十個手工工場，即便在首都莫斯科，一百個人當中識字的也不超過三個。因為地廣人稀、生產力極度低下，俄國農民根本無法開墾足夠多的土地，造成大量耕地閒置荒蕪。於是貴族們就想出了一個辦法，把農民抓起來當奴隸圈養，先滿足自己封地的耕種再說，俄羅斯的農奴制由此產生。”

俄國的農奴制人所盡知，但周赫煊的分析簡單明瞭透徹，讓李納德、潘彼得等報界人士眼前一亮。

周赫煊又說：“彼得大帝的工業化、現代化改革，必然要把大量農奴從土地上釋放出來，這就觸及了貴族們的根本利益。所以在改革過程中，貴族集團反對他、教會勢力憎惡他，就連他的兒子也決心叛亂。彼得大帝的手腕非常強硬，他鎮壓貴族、處決叛亂者，甚至不惜弄死自己的兒子。這種手段，溥先生如果你來當皇帝，恐怕是做不到吧？”

溥儀苦笑著搖搖頭，別說他沒有實權，就算掌握了權利也不可能如此鐵血。

“在彼得大帝的一意孤行下，俄羅斯的改革終於有了一點起色，他為了擺脫守舊勢力，不惜臥薪嚐膽擊敗瑞典拿下出海口，把首都遷到新佔領的土地上，”周赫煊嘲弄地笑了笑，“但是彼得大帝一死，他的改革成果盡付東流，一切都回到了原點。可惜啊。”

伊萬諾娃感同身受道：“確實令人惋惜，如果彼得大帝的改革能夠成功，那俄羅斯說不定還在沙皇的統治下。”

潘彼得問：“周先生，這又跟俄國的十月革命有什麼關係？”

“彆著急，咱們慢慢來，”周赫煊笑道，“再來說說葉卡捷琳娜二世。”

眾人更加迷糊，怎麼又扯到俄國女皇葉卡捷琳娜二世了？

周赫煊慢悠悠地敘述道：“說來很可笑，彼得大帝死後，繼承他改革大業的居然是個女人，而且還是個德國女人，一個受到法國啟蒙思想教育的德國女人。她，就是葉卡捷琳娜二世！”

婉容皇后幼時曾在天津一所美國教會學校讀書，她也是聽得懂英文的，忍不住問道：“葉卡捷琳娜二世不是俄國女皇嗎？怎麼又成了德國女人。”

英國領事夫人凱瑟琳解釋道：“歐洲皇室有聯姻的傳統，葉卡捷琳娜二世確實出身於德國貴族。”

“不錯，”周赫煊說，“葉卡捷琳娜二世在德國的時候，深受法國啟蒙思想影響。她嫁到俄國以後，腦子裡都是自由、平等、民主和法制那一套，跟俄國的社會現實格格不入。她視自己為彼得大帝的繼承者，在成為女皇后，毅然掀起俄羅斯的改革大潮。”

陸靜嫣讚歎說：“葉皇真乃女性之楷模。”

客廳裡的其他女人也紛紛稱讚，把葉卡捷琳娜二世當成了先進女性代表。

周赫煊給她們澆了一頭冷水：“然而，葉卡捷琳娜二世自己叛變了自己，她主動終止了改革，並且成為俄羅斯保守勢力的領頭人。”

“怎麼可能？”女人們齊聲驚呼。

“因為葉卡捷琳娜二世碰到了跟彼得大帝同樣的問題，”周赫煊解釋說，“她在改革過程中發現，自己的權勢來源於貴族，改革就是要革貴族的命，最終還要革自己的命。她害怕了，為了鞏固自己的地位，轉嫁國內的矛盾，她毅然掀起對外戰爭，替俄羅斯擴張了大片國土。而為了統治更大的帝國，她把更多平民變成了農奴，她在開歷史的倒車！”

客廳裡的女人們面面相覷，說好的女英雄呢，怎麼變成了女惡魔？

周赫煊繼續說道：“彼得大帝和葉卡捷琳