得惶恐不安，紛紛打點行裝離開，恨不得離遁愈遠愈好。鎮中屋舍十分整齊，家家戶戶門窗緊閉，有的掛著符紙，有的張貼門神，本該點燈的時刻，皆是藏納燈火，想必是怕引得妖怪注意，就是門外斜掛的幾盞燈籠也頹然萎靡，乾巴巴的紙圍勉強撐起褶皺，渾無精神。鎮外路口處，槐下榆旁，星星點點還存有一些早被荒棄之殘垣斷壁，大多朽窗歪垂、破瓦銜簷，樑柱周身內外俱蟲穴。牆角暗隅，密佈著雜草，葉尖發黃，遮蔽處，斷斷續續傳出蛩聲蟲鳴。一陣風貼著地面起伏吹過，拉動得葉子嘩啦啦作響，紛紛飄落。九華忍不住打個噴嚏，慌忙將外衣拉攏，唯恐冷風貫透他那大紅肚兜，鬧個拉肚子什麼的。金算盤激靈靈打個寒噤，胸下忐忑不安。那風過去，草葉又止，靜悄悄的，反變得越加沉悶。

鍾月敏見金算盤猥瑣模樣，心下厭惡，喝道：“先前不教你跟來，你偏偏跟來，現在莫不成又後悔了？”金算盤訕訕一笑，道：“人多力量大，我和你們在一起，更加安全，且說了，那廟中有些古怪，我縱然膽大包天，也不敢一個人躲在廟中獨處。”便將樑上有氣態氤氳之事說出，然後信誓旦旦道：“我決計不是唬誆你們。”曹甲重笑道：“其實無礙，那樑上的氤氳，乃是邪鬼蠱從地下竄出的一些虛無形象而已。邪鬼蠱既毀，其虛影自然不復存在。”鍾月敏便問起這邪鬼蠱之法，穆雙飛道：“我一知半解的，曉悉不全，還是讓郎中告訴你吧。”曹甲重也不推諉，笑道：“所謂邪鬼蠱，便是妖怪將自己魂魄分出一小部分，分別貫入某件極陰物皿和行屍走肉之間。使用之時，那物皿務必邁入地下，續壯陰氣，再產生邪息悄悄瀰漫周圍，而行屍走肉便化為活人，在附近行走，專門用種種手段引來獵物，將之誆入邪氣圈中，莫不昏迷暈厥。行屍走肉和物皿之間狼狽為奸，合行蠱害，可是也有弱點，就是最怕彼此碰撞，一撞即殆，適才你們也見識過了。江湖之中，也有蠱物，尤以湘西一帶最為神奇，不過因為行蠱之人和蠱物之間干係頗重，有的甚至生死相連，是以懂得蠱法之人，能不用之，儘量少用。”鍾月敏恍然大悟，說道：“那殭屍妖怪便是蠱主，物皿和行屍走肉既然被滅，它分出的魂魄必然化為灰燼，所以就要再害人補償自身虧損，是不是？”曹甲重點頭道：“姑娘聰慧，我也不用贅言長敘了。”

鍾月敏驀然想起一事，搖頭道：“哎呀！我們去探看那刁屠夫屍體，必要經過守禦於外的官兵盤問查剝，若要避開他們，自然乘夜翻牆越戶最好。”手指金算盤和九華，道：“他們哪裡去得？”金算盤委實不願意沾惹晦氣，深恐尚有妖怪潛伏於受害者房中窺覷待機，心中有些畏懼，聽鍾月敏言語，大合心意，喜道：“你說得很對。”鍾月敏話音陡轉，又道：“不好，不好，如果將他們就在外面，碰上過路的妖怪，那可怎樣是好？還不張口將他們劫掠了去，回去洗洗弄弄，添作血食？”金算盤愣了愣，倒吸一口涼氣，心想：“對呀，離開了群，反倒更不安全。”

他心中後悔，便要隨著大夥兒一併前去，縱然忐忑不安，好歹勝過僅帶著九華卻似形單影隻一般，孰料才要說話，卻見曹甲重從藥簍裡面摸出兩披葉子，囑咐他和九華一人一片，貼在胸口。又言此物頗有奇妙，能夠遮掩形跡氣息，不至於被妖怪發現。金算盤死活不依，道：“昔日一葉障目，貽留千古談笑，如今卻要我一葉障妖，豈非是那我小命開玩笑，使不得，斷然使不得。”曹甲重笑道：“怕什麼，有了此物，休說尋常小妖難以察覺，便是有大妖王幾若貼著你身體行過，只要你不伸手觸碰它，便是朝他呼口氣，它也只以為野風吹襲罷了，決計想不到旁邊站著一個活生生的人物。”九華拍掌笑道：“有趣，有趣。”金算盤兀自不甘心，駁斥道：“既然葉子有這等好處，我便持了它隨你們去後街刁屠夫家，那可不是更加安全麼？”曹甲重搖頭道：“此葉雖然玄妙，然最忌走動，所以你們要受之庇護，唯有站立一處人跡罕至之牆角，靜止不動，才得其效。”金算盤哭笑不得，囁嚅道：“哪裡有這般的講究？”一時進退兩難，權衡良久，口舌半晌，眼見得半空懸掛的初月愈發明潔，遂咬牙接過葉子，默默走至左近一處角隅，撿了幾塊青磚羅列堆疊，坐於上面。九華聽明白其中的道理，既然穆雙飛、鍾月敏、曹甲重皆不肯帶自己去，也不吵鬧違逆，兼看他“金大哥”可憐兮兮的畏懼模樣，便痛痛快快接過另一片葉子，摸了摸腰間的雷鼓小槌，即在金算盤旁坐下。聽得街上隱約傳來幾聲喝嚷，曹甲重覷辨片刻，笑道：“那是唐州節度使轄下除妖隊在巡邏了，有他們在街上巡弋警戒，這路面上反倒較閉門掩窗之屋內更加安全些。”金算盤