等不到頭兒的命令，只好分頭去找洪鵬。

洪鵬的黃臉婆妻子悻悻地道：“那死鬼總有五六天沒著家了，誰曉得他死哪裡去了。”

洪鵬的手下自然也知道頭兒晚上時常出去“辦案”，倒也沒放在心上，一笑而散，又去頭兒常“辦案”的地方找洪鵬。

找了整整一個時辰，他們才有些明白了。也許是被人殺了，也許是畏罪潛逃。洪鵬已“失蹤”。

如果洪大捕頭真是畏罪潛逃，那麼凹凸館和四家綁票兩樁事，必定和他有極大的牽連，沒準兒就是洪鵬乾的也未可知。

但若洪鵬是被人滅了口，那麼他的查案多半已觸及到了某些人的痛處，他的存在已經威脅到這些人的安全，於是就得去死。但洪鵬的屍體卻沒有找到。

揚州知府聞訊大為震驚。不久之後，洪鵬的妻兒老小和一干兄弟均被拘到了堂上。

如果洪鵬確是畏罪潛逃，這些人都脫不了牽連之罪，知府大人自然可以稍放寬心，不用怕漏了疑犯；而若洪鵬是被人滅口，那麼至少這些人也應該能提供一點線索，知府大人仍可以放心。

揚州知府升堂在即，城中的氣氛一下變得十分緊張。揚州守備不得不調派了一營士兵巡邏守城，如臨大敵。

知府大人不審則已，一審大喜。

***　***　***

禇不凡、風淡泊和柳影兒，外加一個瞭然和尚，自然成了首要的嫌疑犯。

禇不凡見官兵前來拘拿自己，就知道出了什麼事。因為洪鵬不在其中，而洪鵬的幾個手下卻被帶來認人。

風淡泊和柳影兒不願對抗官府，也只好束手就擒。

只有瞭然瞪起獨眼，高舉禪杖，大喝道：“揚州知府算個屁！哪個王八蛋敢抓灑家，灑家就翻了揚州城！”

禇不凡苦笑道：“瞭然，看在老朋友的份上，你且先服個軟，要不你就害了我們三人。不就是去見官嗎？又有什麼了不起的！大丈夫光明磊落，行得正坐得直，怕什麼？”

於是瞭然也只得氣呼呼地放下憚杖，風淡泊和柳影兒的一共四十八柄柳葉匕也繳了上去。

即便是武林中人，如果不到萬不得已，能不惹官府，最好也還是莫惹官府。

官府就像是個臭水坑，既然你看見了，又何苦非得往裡跳呢？幹嗎不繞著點兒走呢？

揚州知府審得興起——

“禇犯”不凡，男，年六十四，徽幫老大，在揚州設有分舵，勢力雄厚，乃屬“為惡江湖之首徒”。該犯與凹凸館中鴇母徐大娘有舊，且曾與館中諸多娼女有染。“禇犯”與“犯僧”瞭然、“風犯”淡泊曾相約在凹凸館相見。相見之日，凹凸館中人即告全部失蹤。其後該犯又與“犯僧”於凹凸館前打馬衝撞捕頭，公然拒捕。

“風犯”淡泊，男，二十三歲，京師人氏，武林名士柳紅橋之徒。無業，身攜兇器二十四把飛刀。該犯與禇犯相約在凹凸館相見。據證人胡某雲，風犯在其酒店中與花街著名皮條客華良雄勾結，無故贈銀千兩。此事為眾人所見，顯見該犯居心叵測。凹凸館附近居民多人曾目睹風犯在案發前後多次出入凹凸館。問及該犯來此何為，只推說為尋一味不知名草藥而已，當屬託辭。

“犯僧”瞭然，男，四十三歲，俗性方，原系五臺山清涼寺僧，後被逐出山門，雲遊天下，“殺人無數，名動江湖”。曾於案發當夜狎妓於凹凸館中。案發後，該犯惶然逃離現場，匿於“禇犯”分舵中，曾與“禇犯”在凹凸館前拒捕。此次拘拿人犯時，該犯亦曾兇相畢露。

“柳犯”影兒，女，十六歲，京師人氏，柳紅橋之女。“風犯”

之師妹，無業，攜兇器柳葉飛刀二十四把。晚“風犯”一日至揚州，承認去過凹凸館，但其時已人去館空，而瞭然、華良雄亦在現場，後華良雄遁逃。該犯拒認與華良雄相識。問及該犯來揚州目的，言追隨其師兄“風犯”而來，顯繫有所預謀。案發後，該犯與“風犯”同至“禇犯”分舵匿藏，非心虛而何？

知府洋洋得意。他一直都認為自己是個絕頂聰明的人，常自比於管、樂、諸葛。他在揚州府政績不佳，並非因為他無能，而是因為他太有才氣，耽於詩酒。這回他決定好好運用一下自己過人的才智，轟轟烈烈地辦件大案．讓同僚、上司們瞧瞧。

禇不凡的“狡辯”如下——

其一，禇某乃徽幫幫主。被綁富商中，張、馬兩家乃幫中兄弟，禇某決無自盜之理。此事大違江湖道義，而禇某自信為一正直之人，素重名譽，斷不致行此卑鄙無恥之事。