裡將頭上歪扭的白色禮拜帽扶正，捋了捋長鬍子，終於說出了數字，阿布都整張臉一下子綠了。原本盤腿而坐的他猛然跳起，用力拍著額頭，彷彿被人開槍打中了一樣，並且開始高聲哭叫咒罵起來。雖然靠著卓越的語言天分，摩頓森已能聽得懂大部分日常用的烏爾都語，但阿布都所用的那些複雜的咒罵和悲嘆，他還是頭一次聽到。終於，當阿布都押著阿里比出手槍的手勢時，摩頓森聽懂了他是在逼問阿里究竟是穆斯林還是異教徒。

“這位給你機會買你木材的紳士，是一位哈姆達德，一位表現扎卡特（慈善行為）的聖人！”阿布都罵道，“一個真正的穆斯林會馬上把握這個機會幫助窮困的孩子，而不是企圖榨取他們的錢！”

在阿布都氣憤咒罵時，阿里卻一直不為所動，愜意地啜飲橘子汽水，好整以暇地等著阿布都罵完。

就在他打算費點力氣回應阿布都的指責時，裝在細緻骨瓷茶杯裡的茶送來了。三個人不約而同地把糖加進芳香的綠茶裡攪拌著，接下去的幾分鐘，房間裡只有茶匙輕磕杯子的聲音。

阿里品了一口茶，點頭表示滿意，然後朝著走道下了些指令。依舊滿臉怒氣的阿布都再次盤腿坐下，把茶放在一旁連喝都沒喝。阿里的兒子，一個嘴上才冒出短鬚的少年，拿了兩塊木料切片的樣本過來，把它們像書夾一樣立在摩頓森茶杯旁的地毯上。

彷彿品嚐陳年佳釀一般，阿里把茶含在口中潤了潤，然後嚥進喉嚨，開始了專業的講解。他指指摩頓森右邊那塊木料——木料表面佈滿深色的結疤和油汙，兩端裁切得極不平整，像豪豬一樣有許多尖刺，然後拿起木料，像是看望遠鏡一般，透過蟲蛀的洞看著摩頓森，“本地加工，”他用英文說，然後又指指另一塊木料，“英國加工。”那塊木料沒有任何結疤，切口是平整規則的長方形。阿里把它遞到摩頓森面前，用另一隻手扇著風，讓他聞木料原產地——加漢谷原始森林的氣味。

阿里的兒子又帶了兩塊夾板過來。這次他把夾板放在煤堆上，然後脫下涼鞋踩在夾板上。體重不到四十五公斤的他站上第一片夾板，板子立刻彎曲變形，發出刺耳的聲響。他又站上了第二片夾板，板子只稍微凹陷了幾厘米。阿里要男孩在上面上下跳躍，夾板依然堅實牢固。

“三層合板。”阿里朝第一塊夾板努了努嘴，對摩頓森說。

“四層合板。”他驕傲地看著他兒子在上面蹦蹦跳跳的那塊木板。

然後他改說烏爾都語，摩頓森雖無法聽懂但也能猜出意思。很明顯地，他是說：“你可以用很便宜的價錢買木料，但要看木料怎麼樣。其他沒道德的商人可能會賣偷工減料的東西，你儘管去買，用那些材料蓋學校！頂多撐一年，想想一個可愛的七歲男孩某天在背誦《古蘭經》時，地板出現可怕的裂痕，他的動脈會被劣質不可靠的材料割傷。你要判一個七歲的孩子死刑，讓他慢慢流血致死嗎？就因為想省錢不肯買好木料。”

三杯茶 第二部分（9）

這誇張的表演繼續進行著。摩頓森喝完第二杯茶，在滿是灰塵的地毯堆上玩弄著手指。阿布都三次起身走向大門作勢離開，讓阿里跟著降了三次價。過了一個多小時，摩頓森的耐心已經到了極限。還有好幾十場類似的交易要談，還要在後天把材料運往巴爾蒂斯坦，他沒有時間再耗下去了。摩頓森把空壺推翻，起身做手勢要阿布都一起離開。

“巴齊，巴齊（坐，坐）！”阿里抓著摩頓森的袖子說。“你贏了，他已經把我的價錢砍了！”

摩頓森看看阿布都。“是的，他說的是實話，葛瑞格先生，你只要付八萬七千盧比。”阿布都說。摩頓森在腦子裡快速換算著：兩千三百美元。

“我告訴過你，”阿布都說，“他是個好穆斯林。現在我們可以簽約了。”阿里又叫了一壺茶，摩頓森穩住情緒，又坐了下來。

經過兩整天的討價還價，第二天傍晚，肚子快被茶水撐破的摩頓森和阿布都終於在泥濘中走回科亞班，後面跟著一匹小馬拉著的二輪貨車，小馬看起來比他們還要疲憊。摩頓森的夏瓦兒口袋裡塞滿了各種材料收據，有鐵錘、鋸子、釘子、蓋屋頂的馬口鐵波浪板、能支撐學生體重的木料等等的收據。這些材料將在明天破曉前送到他們租的卡車上，然後再花三天時間運抵高原。

阿布都曾提議坐計程車回飯店，但摩頓森堅持省錢，因為每次付訂金時，鞋盒裡盧比驚人的驟減速度嚇到了他。滿街都是沒裝消聲器的摩利士黑色計程車，兩人努力穿梭在車陣和悶熱的尾氣間，不到四公里的路走了一個多小時。