這場激烈的賭賽已經開始使他興奮激動了，因此他強迫自己小心謹慎。整個下午他呆在自己的房間裡，美滋滋地相信她在找他，在惦記著他。但是，他未露面並未引起她的注意，她本來就想避開他的。可是這使可憐的孩子難受極了。埃德加整個下午一直是惘然若失，孤獨寂寞。他懷著男孩子所特有的那種固執的忠誠，在漫長的好幾小時裡始終痴心地等著他。他覺得走掉或者獨自做點什麼事都是一種罪過，他無可奈何地在過道里到處亂跑，越近黃昏，他心裡越是怏怏不樂。在胡思亂想中，他夢到男爵遇到了一次事故或者一次無意之中造成侮辱，由於焦急和恐懼，他差點兒哭出聲來。

男爵晚上去吃飯的時候，受到了熱烈歡迎。埃德加跳起來，既不顧他母親的呼喚勸阻，也不管旁人的莫名驚詫，直向他撲去，兩條細胳膊抱住他的前胸。　“您在哪兒了？您上哪兒去了？”他匆忙地叫道，“我們到處找您。”母親不高興把自己扯進去，所以臉紅了。她相當嚴厲地說：“Sois　sage，Edgar．Assieds　toi！”①（她總是和他說法語，雖然她的法語講得並不自如，而且一碰到難表達的句子還感到很吃力。）　埃德加聽從了，但仍在追問男爵，刨根問底。“你別忘了，男爵先生可以做他願意做的事。也許他討厭我們跟他在一起呢。”　這一回她把自己也牽扯進去了，男爵頓時覺得心裡甜滋滋的，他領會這樣的指責正是為了恭維。

①法語：聽話，埃德加，坐下！

這個獵手興奮起來了。這麼快就找到了獵物的真正的足跡，並且發現獵物離他的槍口這麼近，他興奮，陶醉。他眼睛炯炯發光，神采飛揚，口若懸河，滔滔不絕，連他自己也不知道是怎麼回事。他同每個情慾旺盛的人一樣。當他知道討得了女人歡心時，便風度飄逸，瀟灑自如，就像有些演員，只有當他們感覺到聽眾、呼吸著的大眾對他們著了迷的時候，他們才熱情洋溢。他在朋友們中間是個講春宮故事的能手，天生有一套形象生動、繪聲繪色的敘述的本領，而今天——這時他喝了幾杯為慶祝這新友誼而要的香檳酒——就講得更為出色。他講述了印度狩獵的經歷，是他在一個地位很高的英國貴族朋友那裡做客時應邀參加的。這個話題選擇得很聰明，那是因為這題材是輕鬆的，而且他可以從旁觀察這些富有異國情調的軼事，這些她所無法企及的事情在這個女人身上所引起的激動。聽這個故事最最著迷的，首先還是埃德加，他激動得眼睛閃閃發亮。他忘了吃，忘了喝，呆望著這個講故事的人啟唇露齒，侃侃而談。他從未希望能夠真正見到一位有過親身經歷的人，講述他只從書本上才讀到過的那些驚人的險遇，什麼獵虎、棕色人、印度人以及Dschagernat①那可怕的輪子，成千上萬的人葬身輪下。直到現在他還從來不相信真的會有這樣的人，因為他不認為童話世界是真的。此刻，在他的心靈中第一次出現了整整一大片世界。他目不轉睛地盯著他的朋友，屏住呼吸，凝視著他面前的那雙曾經打死過一隻老虎的手。他剛敢開口問點什麼，那說話的聲音就激動得像是發了狂似的。在他馳騁的想像裡，他的大朋友成了故事裡的主角：他的朋友高高地坐在鋪有紫紅色長墊的象背上，左右是扎著珍貴頭巾的棕色面板的男子，接著，從熱帶叢林裡跳出一頭呲牙咧嘴的猛虎，伸著前爪去抓大象的鼻子。現在男爵又講起更為有趣的、關於怎樣智捕大象的故事：讓馴服的老象把又野又狂的幼象引誘進木籠子裡。孩子的眼睛迸發出熾熱的光芒。這時媽媽看了一下表，突然說：“Neuf；　heures！Aulit！②”他覺得，彷彿在他面前落下了一把閃著寒光的刀。

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進　攻（2）

埃德加吃了一驚，臉刷地一下變得煞白。對於所有的孩子來說，被送上床是一句可怕的話，因為他們覺得，這句話是在大人面前對他們公然的輕蔑，是一種自我招供，是童年和小孩需要多睡眠的一種標誌。但是，在這樣有趣的時刻，受這樣的侮辱尤其可怕，因為這使他錯過機會，聽不到那些聞所未聞的事情。

“只聽完這一個，媽媽，這個捕象的故事，就讓我聽完這一個吧！”

他剛想哀求，但突然想起新產生的當一個成年人的尊嚴感。而他母親今天也嚴厲得出奇。“不行，已經很晚了，快上樓吧！Sois　sage③，埃德加！　男爵先生講的故事，明天我會全部再給你複述一遍的。”

①即轉輪王，神話中的印度國王。每年三月為其節日，用巨車載其偶像遊行各處，有的信徒自己伏在地下被