扁和一拍手，叫道：

“對了，是有個叫石八，這人可是一雙驚目，顎骨奇大黑呼呼的——”

金小山忙笑道：

“對，對，就是這個扮相。”

扁和點頭道：

“說起來是幾年前的事了，我正在一處山川裡採藥，突然遇上兩個大漢子，一個個口吐白沫，面色鐵青，眼看就要死在山道上了，是我把他二人救活的，問起來，他們才說出是被人害的，那個人叫石八，就是你說的那樣子。”

金小山一聽，輕點著頭，道：

“當時聽那石八的口氣，他似是知道我水大叔，只等我們到了墨雲谷問我大叔就知道了。”

蹄聲“得得”的敲打在山石上，聽起來十分有致，連金小山的腳步也有了一定的節奏感，三個人一匹馬，不疾不徐的趕往墨雲谷而去……

◎　◎　◎

但這時候，另一個地方的蹄聲，卻是有如雷動，那是自藍關往東，一條官道直上十八盤嶺，八匹健馬上，卻只有一個人，這人正是遠從黑水嶺來的郎老大，滿面的紅鬍子，腰裡插了兩把短柄板斧，老粗布棉襖上紮了一條粗布帶子，狹長褲狼皮靴，翻毛的長襪於拉的高。

只聽他“哈——哈”連叫，自己一馬當先的朝著龍駒寨以南的山道中轉去，因為石北斗就住在風火溝，那地方要是步行，總得走上一天多，如今八匹馬一人騎，七匹空鞍馬緊在後面追，正午的時候，他已立馬風火溝的對面半山脊中間。

“石北斗！石北斗哇！”

山溝裡有個大茅屋，石北斗正在門邊編織竹簍子，他老孃同媳婦正逗著小兒子在屋子裡烤火燒吃粟栗子呢。

對面山脊上的叫聲像打雷，石北斗一驚，一手遮雙眉朝著山脊上望，心中暗叫：

“我的乖乖，這會是誰？”

不旋踵間，山脊上的叫聲更亮了：

“石北斗！石北斗！”

反身走入茅屋中，石北斗牆上取下鬼頭刀，道：

“我去看看是哪個在叫我。”

老孃跟著老婆兒子全擠在門邊望，石北斗早大踏步的直往山脊上跑去……

也只跑了一半，他已高聲叫道：

“好傢伙，紅鬍子幹起販馬生意了。”

不錯，山脊上未下馬來的正是郎老大，二人就在山脊上互抱一起大叫著狂笑不已——

“老遠的找我幹什麼？”

郎老大一拍石北斗那又寬又厚的肩頭，笑道：

“回墨雲谷呀！”

石北斗一聽，猶似冷水澆頭的道：

“我石北斗早把墨雲谷忘得一乾二淨，要去你自己去，當知好馬不吃回頭草，老谷主愣是披了件王八蓋，我老石看了就窩囊！”

郎老大一聲咆哮，道：

“你有完沒完？”

石北斗道：

“怎麼啦？難道不是……”

郎老大道：

“你說得對，可是那是過去，如今谷主已回墨雲谷，他一回來就把那對男女趕跑了，如今是找我們幾個人重回墨雲谷的，上馬吧！”

石北斗驚奇的道：

“你說老谷主連他那個師妹也趕走了？”

郎老大道：

“何止是趕走，只等我們到齊，就要去索她的命了。”

突然間，石北斗捧腹大笑，那聲音直在四山迴盪不已，連郎老大也狂笑起來……

於是，石北斗回頭對山下叫道：

“娘，我回墨雲谷了，老谷主召我呢！”

石北斗說走就走，接過一匹馬來就騎上去，一抖韁繩，對郎老大道：

“走，找王壯他們去！”

又是一陣蹄聲雷動，八匹馬上只有兩個大漢，一個是紅胡滿面，金剛怒目，另一個虯髯黑漢，好大的一張嘴巴，如果石北斗要咧開大嘴，足可以塞進個拳頭。

二人粗獷中有著義薄雲天之氣，沿著山道賓士在層巒疊蟑的萬山叢林中……

第二天卻又下起大雪來，但大雪未阻止二人的行程。這天晚上，他們已趕到老虎崖，那兒就是王壯的家。

王壯家在老虎崖下，父母健在，兄弟二人卻都未成家，這天正下著大雪，王壯的兄弟王強在家中幹活，王壯一人往山裡去打獵了。

郎老大與石北斗二人趕來的時候，那＇奇＋書＋網＇王壯尚未回來，馬蹄聲早把王強引出屋來，他不認識郎老大，見二人長的威猛，不比哥哥差半點，早