裡已經有大量作好準備計程車兵正在等著登船，見到我和竹中半兵衛一行人過來紛紛避讓行禮。

昨天我在摧毀了來島城之後，又依次攻擊了村上水軍的發祥地越智大島，來島村上的分支惠良城，附庸甘崎鳥阪城，不到晚上就全部拿下了，而我也下船在惠良城裡過了一夜。

在戰鬥中，已經只剩了雞毛蒜皮的越智大島不戰而降，但是惠良城和甘崎鳥阪城卻都進行了頑強的抵抗，村上通總的親大哥，惠良城主得居通年甚至揮舞著佩刀，親自登城作戰。

原始武器畢竟比不上現代化裝備，頑強的精神只不過為後世增加了一段傳奇故事而已。最後，甘崎鳥阪城主村上吉繼戰死，得居通年被拉到海灘上處以斬首。我已經下達了命令：在我們離開前，這幾座海島上的城砦全要被搗毀！

“重治，你說來島海賊還會再興嗎？”看著一隊隊正在登船的足輕和威武的鐵甲船，我若有所思地對竹中半兵衛問到。

“我想是一定會的！”竹中半兵衛站在我身後回答到。

“為什麼？”我轉過身盯著他的眼睛。雖然我自己心裡已經知道了原因，但還是想聽從他嘴裡說出來的理由。

“這其實不奇怪！”竹中半兵衛微微笑了一下，並沒有把這件事看得過於嚴重。“且不說這次我們並沒有消滅來島海賊的主力，就是殺了村上通總也未必能如何。歷史上對於這一帶的海賊進行打擊不止一次，甚至還曾經把村上一門全都趕到了信濃的大山裡。可結果又怎麼樣呢？他們還不是很快就又死灰復燃了嗎！其實就算把村上氏全都斬盡殺絕也沒多大意義，沒了他們也還有別的海賊會很快冒出來。自古這個地區的海賊就沒有絕過跡，只不過視守護大名的強弱，時大時小而已！”

“那……我們這次不是白忙了嗎？”我感到心中一震落寞，是源自於有力使不出的空虛無奈。在沙灘上來回走了幾步，我甚至覺得輝煌的軍勢顯得有些可笑。

“這卻不可一概而論！主公大軍一出，享譽百年的來島村上氏望風披靡。這本身就是足可堪慰的重大勝利！”竹中半兵衛奇怪於我怎麼會有這樣的想法，在他看來幾乎是有些杞人憂天了。“而且本家水軍的強勢登場亮相，已經嚴重改變了西國、四國，乃至九州的力量對比，誰都無法忽視這一事實。雖然主公還沒有進入四國，可已經在實際上摧毀了四國強勢之一的河野家，對於以後的戰略已經是事半功倍了！”

“可這和我原先預想的，根本就不一樣啊！”聽了這鼓舞的話後，並沒有改變我沮喪的心態。“重治啊……”我輕輕的聲音顯得有氣無力。“你知道我為什麼如此小心處置雜賀眾、根來眾，以及水軍的問題嗎？其實我一直存了個想法，那就是徹底改變藩國內惡黨橫行的現狀，而這種狀況在有一技之長的國人眾當中尤為突出。我的想法是或者消滅特種國人的技能優勢，或者使他們溶入正軌軍隊成為一部分。改變這種主小奴大的僱用狀態是必須的，只有這樣才能作到藩國守護的權力集中。如果照你所說：今天我強了惡黨們收斂一下，明天我兒子弱了他們又跳出來鬧事，那豈不是永遠沒完沒了了？我想無論是水軍眾還是鐵炮眾，最多隻能是我招募正軌人員時的一個渠道，其他的和農民、商人毫無區別，只是一般平民的一部分。這樣才能長治久安，才是安守本份的正道嘛！”

“主公真是……曠古罕見的神思啊！”竹中半兵衛感嘆於我的設想，這些以前我並沒有和他詳細談過。不過想到可能會遇到的困難，他也不盡浮現出了一絲苦笑。“海灘上的細沙和盜賊的種，只要還有太陽就不會絕跡啊！”他發了一句感慨。

“哦……”我低下頭看了看腳下的沙子，右腳一推搓出了個堆。雖然橫推輕鬆柔軟，但直著踩下去卻很堅實，這就是基礎的關係。“走，該上船了！”我一腳踢散了腳下的沙堆，向著來迎接我的小艇走去。

“主公，留步！”我還沒走出三步，後面就響起了急急的呼喚。回頭看去，卻是昨天那個報告的忍者。“主公，來島海賊的下落已經打聽出來了！”來到我面前他報告道：“剛剛傳回的訊息，村上通總一行是逃往了周防的屋代島！”

“屋代島？唔……你們幹得不錯！”我應了一聲，就和竹中半兵衛登上了小艇。

所有鐵甲船已經調過了船頭，各級風帆也拉了起來，底倉的槳手全部已經就緒，槳頭被放進了水裡。甲板上的水手們已經不再走來走去的忙碌，只有桅杆上的人還在緊張不停地調整著角度。

“主公、竹中大人小心！”我登上“日之丸”船舷的時候，神谷師元上