“萬一，老夫說的是萬一，萬一遇到了你說的那種最糟糕的情況。其實，你，也有機會！”

“恩師的意思是……？”朱平安勁走兩步，緊挨著路振飛垂詢道。

路振飛嘆口氣，忽然笑了起來，“老夫還有別的選擇嗎？哈哈！”

說完，健步如飛的下了臺階，整個人都顯得格外的精神奕奕。早有遠處的下人迎上來，將其送回歇息的院落。

朱平安定定的站在臺階之上，直到路振飛的身影消失在迴廊的拐角。這才衝著路振飛遠去的方向一揖到地，雙眼微微溼潤，口中喃喃自語，“多謝恩師！”

等到朱平安迴轉到堂中，陰世綱還是處於震驚之中。路振飛剛剛臨走時說的話，同樣清清楚楚的落入他的耳中。“你也有機會！”陰世綱一想到這其中蘊含的深意，覺得自己的腦袋都要因為興奮而爆炸了。

“伯濟兄，今晚的事情，你心中明瞭就足夠了！”朱平安顯得有些疲倦，坐在椅子上，將腦袋靠在椅背上，閉上雙眼。

陰世綱猛地一激靈，趕忙從旁邊的面盆中拿過一條溼毛巾，小心翼翼的搭在朱平安的額頭。

“之所以沒有避諱伯濟兄你，其中的意思你明白，無須我贅言。伯濟兄是個聰明人，可能有的事情已經能夠猜到幾分。登州訓練新軍，大造水師，還有貿易區的建立，是為了什麼，你應該很清楚。”

陰世綱一躬身，“學生明白！大帥但請放心，學生此身已屬登州。前面縱然是刀山火海，學生也願意陪著大帥一路走下去！”

朱平安微微一笑，卻是仍舊沒有睜開眼睛，口中齊聲囈語起來，陰世綱聽得清清楚楚，他說的分明是：“逐鹿天下，安知非我！”

……

一連數天，朝議的時候崇禎皇帝都是無精打采，如此一來，可是將周皇后嚇得不輕，唯恐外邊的疫病傳入宮內，於是便立刻宣佈封閉宮門，就連朝議也暫時停止。

在寢宮中觀察了兩天，加上太醫們悉心診脈，眾人總算鬆了一口氣，原來崇禎皇帝不過是憂思過慮，加上偶感風寒，這才顯得疲憊不堪。

十一月的天氣，京師早已經是數九寒冬，但宮裡的地龍卻是遲遲沒有燒起來。崇禎登基以來，便以勤儉要求內宮。為此，就連周皇后都在宮內設定了二十多架紡車，每日裡帶著女官等一起紡織。崇禎八年的時候，鳳陽皇陵被焚燬，崇禎皇帝除下了罪己詔外，還下旨裁撤膳樂，搬去外宮武英殿，最後還是大臣們反覆上疏，才將他請回宮內。

想當初，萬曆年間每月的膳食銀子就要一萬兩，而現在崇禎皇帝每月的膳食銀子已然是降到了八千兩。連帶著宮中的各項用度也裁撤了不少，便如同這燒地龍所需的柴薪、煤炭等。也都沒了進項。

偌大的乾清宮中，雖是緊閉了門窗設定了好幾個火盆，依然擋不住那刺骨的寒意。

崇禎皇帝的身子已經好了許多，剛剛還下旨，明日便恢復早朝。周皇后苦勸無果，只好坐在一邊相陪，但看到如今宮中的模樣，忍不住悲從中來，偷偷的抹起了眼淚。

忽然之間，崇禎皇帝一陣劇烈的咳嗽。周皇后頓時吃了一驚。還沒等她站起身來，一旁的懷德依然是端來一個銅盆，遞到崇禎的面前，周皇后連忙拍打他的後背。不多時突出一口濃痰來。崇禎這才止住了咳嗽。劈手將一份奏章扔到了地上。

“朕的麾下這都是些什麼兵將。吳三桂歸於洪承疇麾下，朕才任命了金國鳳為寧遠總兵，想不到。清軍來攻，萬餘兵馬卻互不統屬，致使金國鳳不得不帶著自己的兩個兒子和幾十名親兵駐守北山崗。以致全部殉國！寧遠沒丟，朕的總兵官卻戰死沙場！這是什麼道理！”

周皇后一時啞然。

沉默了許久，崇禎的怒氣漸漸消退，慨然長嘆一聲，吩咐道：“傳朕的旨意，追贈金國鳳為光祿大夫，左都督，在其家鄉建祠，增世職三級，由其子孫承襲。”

洪承疇屯兵關外，每日裡的供應已經讓朝廷苦不堪言。然而早就在這個時候，李自成又在河南再度起兵造反，楊嗣昌卻在湖廣面對張獻忠和羅汝才束手無策。崇禎皇帝內外交困，這也是導致他病倒的主要原因。

十三萬大軍雲集關外，卻遲遲未能取得應有戰果，崇禎皇帝看著每日裡如同雪片一般的請求下撥糧餉的奏章，頭痛不已。他已近個連續下詔洪承疇誰無必要速戰速決，但洪承疇卻總是推脫時機未到，這讓崇禎皇帝一度動了撤換他的念頭。

各方戰事吃緊，國庫空虛，無銀可支，這就是崇禎面對的最大難題。