斷斷不會輕易就範的，定然是有了應對之策，才會答應父親提出的條件。父親雖然走了錯路，但畢竟是生身之父。小人無從選擇，只能是選擇死路，以明心志。我生是大明人，死亦當是大明鬼！”

閻應元的臉頰不自覺的抽搐一下，眼前的這個身穿囚衣的年輕人卻讓他沒來由的心頭一酸，他鄭重其事的將棉布裝進自己的懷中，“你放心，我一定讓這些器械用得其所！”

“如此，多謝大人了！”陳挺向閻應元鄭重一揖。他轉身回到牆角。吃力的捧起一個木箱，“父親已經造了不少的殺孽，江陰父老因此而對其刻骨仇恨。明日裡，小人便帶著他老人家一起上路，也算是對死難的百姓有個交代！”

閻應元愣了好一會，目光才從那個木箱上收回來。他很清楚這木箱中裝的是些什麼。眼前的陳挺早已心生死志，陳明遇將他帶到南京來，卻是將其原本已經沒有希望的人生塗上了最後一層的亮色。

一時之間，閻應元竟然不知道該說些什麼，倒是陳挺笑了笑，接著說道：“大人，如果不麻煩的話，可不可以給小人一件乾淨的衣服。我實在是不願……！”陳挺低下頭去，看著自己身上的那身囚服。

閻應元立刻醒悟過來。點點頭，“奉義賢弟，給他換一身新衣服吧，弄點吃喝來，明日裡，明日裡……！”忽然之間，閻應元覺得胸口像是背什麼東西堵住一樣，什麼話也說不出來，連忙轉過身去，唯恐對面的陳挺看到自己眼角突然滑落的水滴。

陳明遇鄭重的答應下來，同樣也不知道再這樣的時候該和陳挺說些什麼，“我沒有看錯你，你和你父親不是一樣的人！”

陳挺躬身施禮，“有大人這句話，小人心願足矣！”

閻應元和陳明遇慢慢走下城樓，忽然閻應元一轉身，不遠處藏兵洞前，陳挺彎下腰來，雙手在木箱中輕輕摩挲，眼睛中流露出從未見過的輕鬆愉悅的神情。閻應元的心頭猛然一顫，朗聲說道：“假若大戰之後，還能找到你和你父親，我會派人將你們送回江陰！”

陳挺一震，慢慢站起身來，向著閻應元和陳明遇的背影躬身一揖。身影在一盞油燈的燈光籠罩下，顯得格外的清晰。

走下城樓，四面的坊市靜悄悄一片，藏兵洞中計程車卒也早已安睡，星月之光灑落一地，說不出的安靜祥和，但閻應元的心頭卻久久不能平靜。

“麗亨兄，明日間，咱們便要接百姓入城，此舉確是冒險之極，錢公公和段喜年還有留守的一班朝臣盡皆反對，史閣部雖然沒有提出異議，但看起來卻是甚為擔心，咱們須得多做一些準備，以防萬一啊！如果因為救援百姓，耽擱到守城的大計，那可是得不償失啊！”

閻應元神色稍霽，“你所說我也曾考慮過，的確是冒險了一些，但不救不成啊！江陰百姓如果在城下被屠戮，咱們卻什麼也不做，對於軍心將會是極大的影響。南京守城之戰，也許會曠日持久，須得這城中的數十萬軍民萬眾一心，同仇敵愾才能堅守，如果因為這件事情造成人心浮動，那今後投向韃子的人或許會越來越多，單憑朝廷和衙門的緝捕和鎮壓，將會是難以為繼的！”

陳明遇點點頭，閻應元考慮的的確深遠，看來這些年在路振飛的身邊真實受益匪淺。南京城中兵馬駁雜，還有十餘萬未來得及撤離的京師百姓，如果在救援江陰百姓這件事情上處理不當，免不了會使得這其中的豪族、富戶對朝廷失去信心，萌生異志。

“好在李林泉肯一力支援，他麾下的忠貞營都是當年順軍的後軍精銳，他肯全力支援配合，咱們便多了一些勝算！”

……

清晨，天光放亮之後，朝陽卻是遲遲沒有現身，整個天空都是灰濛濛的一片，昨天的晴好天氣一轉眼沒了影蹤。聚寶門前，數日未曾發生戰事，一部分積攢下來的屍身，也在雙方的默許之下被清理出來，但護城河、溝塹中的屍首卻是無法在短時間內清理乾淨。雖然是寒冬的天氣，但惡臭卻是早已經飄散出來。

巳時初刻的時分，被封死許久的聚寶門甕城的城門終於緩緩開啟，清軍大營中，博洛和屯齊眼睛眨也不眨的看向城門的方向，一顆心幾乎要從嗓子眼兒中跳出來，大營的牛皮大帳重重疊疊，無數的騎兵隱藏在其中，戰馬被緊緊的勒住了嘴巴，最靠前的一排營帳中，原先安住在其中計程車卒們早已經被清理一空，此時，營帳內卻是都毫無例外的擺上了烏真超哈所部的全部火炮，炮手們緊張的等待著命令，連大氣都不敢出。

陳瑞之一頭冷汗的騎在馬上，惴惴不安的帶著千餘名百姓出了清軍的大營，在距離護城河五百