題從老人的保養說到了京都的名醫，從京都的名醫說到了各府的辛秘，但說話的主題始終在大太太的手裡，魏氏從旁附和，態度很是殷勤。

不一會，寶哥回來了，魏氏就笑著摸了摸兒子的頭：“去和妹妹玩吧！”

魏氏的這話不為錯——三歲的小孩子，一齊玩，也是正常。

可聽在沈穆清的耳中，就有了幾份戒備。

她吩咐英紛：“別讓悅影帶著寶哥亂跑，小心出汗。”

英紛應聲，帶著寶哥和服侍寶哥的那些媽媽丫鬟去了悅影處。

魏氏見了，笑容就燦爛起來，和大太太說話也有了精神，妙語連珠，逗得大太太不時呵呵地笑。

沈穆清見兩人說的高興，笑著說了一聲“我去廚房看看”，就抽身出了屋子。

去廚房看了看，宴客的菜餚有條不紊地準備著，又去酒水房裡讓丫鬟拿了一瓶比較適合女子喝的鬱金香酒，沈穆清回到了大太太處。

紅色的落地柱旁，一個小小的人影踮著腳朝裡張望，幾個小丫鬟如泥塑般地遠遠站在臺階前的大槐樹前。

看見沈穆清，有小丫鬟急步上前，被沈穆清搖頭制止。

她輕手輕腳地走到小人的身後，順著他的目光望去——透過竹簾的縫隙，正好可以看見魏氏的身影。

“寶哥！”沈穆清輕聲地道，“你怎麼了？是不是想進去和娘一起？”

寶哥回頭望著沈穆清，沒有像在魏氏面前那樣彬彬有禮地給她請安，而是輕輕地搖了搖頭。

沈穆清摸了摸寶哥的頭：“要是和妹妹不好玩，到我屋裡去睡個覺好不好？”

寶哥還是搖頭。

“要不，和我一起進去？”

寶哥沉思片刻，低聲道：“娘會不高興的！”

沈穆清微怔。

寶哥垂了眼瞼：“娘不喜歡寶哥纏著她。她讓我和悅影妹妹玩。”

沈穆清眉頭微蹙，心裡很不高興。

我女兒又不是嫁不出去，要你像施捨似地應付……連帶著，她煩起寶哥來。

“我帶你進去找你娘。”她拉了寶哥的手，“你娘看在我的面子上，不會生你的氣的。”她說著，正好看見大太太說了什麼話，逗著魏氏哈哈大笑。

不同於應酬式的矜持笑容，而是高興地開懷大笑。

沈穆清拉著寶哥的手一緊。

她低頭，就看見寶哥的嘴抿得緊緊的。

“怎麼了？”沈穆清笑道，“是不是怕你娘說你。放心吧，有嬸嬸在。”

“嬸嬸！�