在抄手遊廊上相逢，魏氏拉了沈穆清的手，滿臉歉意：“妹妹休怪我來遲——實在是姐姐的身子骨不爭！”

“知道你身子骨不好！”沈穆清說得真誠，“早就想來看看，只是俗務纏身，脫不開身。”

說話間，兩人已互相打量。

魏氏容貌秀美，卻臉色蒼白，目含悲切，一副病美人的模樣。

沈穆清模樣出眾，一雙眼睛更是如晨星般明亮，顯得神采奕奕。

魏氏暗暗點頭，迎沈穆清去了堂屋的東稍間——這地方，一般是用來招待比較親密的人，沈穆清和魏氏一左一右上了炕，心裡不由暗暗思忖，魏氏擺出這樣一副架勢，不知道是何用意！

丫鬟們上了茶點，魏氏就吩囑身邊的王媽媽：“抱了大爺來，給蕭夫人磕個頭。”

王媽媽應聲而去。

沈穆清歉意地道：“本想八月十五過來府上熱鬧熱鬧，可現在家裡老的老，小的小，又要籌備搬家的事，實在是忙不過來，只好提前來拜訪姐姐，問候姐姐節日！”

“都是我考慮不周到！”魏氏忙道，“妹妹也是主持中饋的人，哪裡得閒。差人送了信就後悔，還好妹妹不嗔怪。”說著，就問起沈穆清的兩個孩子來。

“閨女性子活潑，”沈穆清提起自家的孩子眉眼帶笑，“兒子卻恰恰相反，文靜的很。”

“有兒有女，蕭夫人好福氣。”魏氏笑裡亦有憂鬱之色，“小了可以做個伴，大了可以相互扶持。真是好！”

蕭悅影和蕭子揚做伴……沈穆清怎麼覺得這場面有些詭異呢！但當著魏氏的面，她自然不能潑了兒子女兒的顏面。

“正如夫人所言。”她笑道，“兩個孩子都是我一手帶的，如果不是小的聽話，這大的我哪能顧得上啊！”

正說著，王媽媽抱了個孩子進來。

沈穆清看著嚇了一跳。

大紅色刻絲牡丹穿花的小褂，玉色杭絹褲，小小年紀，膚白勝雪，眉目如畫，和戴貴有九分相似，但比戴貴更漂亮。戴貴的漂亮有種從骨子裡透露出來的傲氣，而寶哥的漂亮，是精緻中透著羸弱，讓人心中生憐。

“這是犬子寶哥。”魏氏指了那孩子，“從小身子弱，不免有些嬌慣。”

“真是漂亮！”沈穆清真心的讚歎。

王媽媽已將孩子放在了地上，寶哥跪下來給魏氏請安——有丫鬟機靈地放了墊子在他的膝下。

“這是你蕭家姨娘！”魏氏看兒子的目光歡快中透著驕傲。

寶哥又給沈穆清行禮。

沈穆清見他年紀雖小，禮數卻是一樣不缺，想起家裡那個比寶哥小兩個月的混世魔王，不免有些頭疼。

“快起來，快起來！”沈穆清笑著，英紛忙上前攜了寶哥，沈穆清從衣袖裡掏出一個荷包給寶哥做見面禮——裡面是一塊上好的羊脂玉，雕著一個猴子捧著五個桃子，有福壽延綿的意思在裡面。

寶哥接過荷包，細聲細氣地道了謝，然後垂手立在母親身邊，乖巧的讓人心痛。

“這孩子，真是懂事。”沈穆清稱讚。

魏氏就摸了摸兒子的頭，眼底全是慈愛：“他也是個文靜的性格。”又笑問寶哥：“今天都讀了什麼書？”

寶哥恭敬地道：“回稟母親，孩兒剛才在讀《幼學》裡的‘雪花飛六出，先兆豐年’。”

魏氏望兒子的目光越發的柔和了。

沈穆清心中暗驚，這麼早就給孩子啟蒙了。再看寶哥小大人般的沉穩，心裡又有些不以為然——她覺得孩子早期教育有必要，但不必把孩子教的失去了童心，相比讀書，培養良好的生活習慣更重要。但魏氏當著她問孩子功課，她不說說客氣話也不好。遂笑道：“這孩子可真聰明！小小年紀，已經開始讀《幼學》了。不像我們家的閨女，只知道玩。”

魏氏聽了微微笑，讓王媽媽帶了寶哥下去，卻道：“只恨我身子骨不好，也不知道能不能看到寶哥娶妻生子。”

她說這話時，眼中含淚，有一種楚楚動人的悲涼。

同樣是做母親的，沈穆清自然能理解她的擔憂：“姐姐得的是什麼病？大夫怎麼說？”

魏氏的笑容有些苦澀：“大夫說是氣遊於肝，開了藥。可人就是這樣，知道是一回事，能不能放開又是另一回事。”

“姐姐沒事就多走動走動。”沈穆清想了想，安慰她道，“寶哥還指望著你呢！”

魏氏點頭，表情卻有些不以為意，看得出來，她並沒有把沈穆清的話放在心中，恐怕也是因為有