屏風阻影不阻聲，左右廂食客的動靜可以瞭然，即使低聲談話，他也聽得一清二楚。鄰桌的五位仁兄，說話根本無意放低談秘說密。

先後來了五個大漢，和他親熱地寒暄。

五個大漢一個比一個粗壯，全是胳膊上可以跑馬，拳頭上可以站人的貨色，一看就知是城狐社鼠一類人物。

這五位朋友來自城內，可知定是城內的混字號人物。城狐社鼠的活動地盤，劃分非常明確，混錯碼頭撈過界，是引起流血事故的犯忌舉動。

城內的人，不會出城興風作浪，獵食的物件不同，城內城外手段各有千秋，彼此井水不犯河水，保持相互尊重的道義交情。除非涉及解決不了的難題，極少你刀我劍用三刀六眼擺平糾紛。

他和城內城外的牛鬼蛇神都有往來，而且維持良好的交情，原因是他不在混口食，不牽涉到爭名奪利。

他是中小造船場的船材供應商小東主，對上門打抽豐的混世蛇鼠應付靈活，可以說他是被獵者而非獵食者，蛇鼠們爭名奪利的事與他無關，就不至於引起紛爭。

他為人四海，又不是可以大砍大榨的大財主，而且敢打敢拚，城內城外的牛鬼蛇神們，沒有必要和他糾纏不清，惹火了他毫無好處，樂得保持不涉利益衝突的交情。

朋友間的聚會，多少會牽涉到一些有關的事務。這次聚會他是東道主，可知必定有事提出商洽。

“胡二哥，你對工部衙門熟悉，有件事想勞動你的大駕周全。”酒至半酣，他對那位怪眼似銅鈴，膀闊腰圓的大漢說：“不管事成與否，兄弟當加厚謝。”

“哈哈！小李，這是甚麼話？你的事就是我的事，厚謝甚麼呀？”胡二哥嚎笑，拍了拍胸膛表示有擔當：“包在我身上好了，工部內外，兄弟都有人辦事，交代一聲就是啦！甚麼事？”

“年初，楊太監楊敏從西洋率艦隊回京。”他不再客套，話上正題：“隨艦隊東返的附航商舶中，有一艘廣州籍的遊洋船，從新洲港載了一船紫檀，數百斤伽南香。在棲霞港被巡江船查獲，解送新江關鈔關沒收。我已經查出，伽南香已被絕世人屠的死黨，千戶王謙指名索取吞沒。紫檀不是造船的好材料，那玩意堅實沉重，磨擦過於急劇時，會起火燒燬，且價格不菲。

我有位客戶，需造華麗的遊船，繫纜的將軍柱、錨壇的地龍、起錨的雲車、槳和櫓的天地柱，皆指定用紫檀。諸位在工部和戶部，都有兄弟走動，務請費心打聽那船所載木料的下落。”

“咦！新江關在江東門外，就在江寧船行的附近。你的盛昌棧在新江關與龍江關之間，那艘船的木料，必定卸在三汊河鎮的堆集場，你怎麼向我們城裡的人討訊息？你的人應該一清二楚呀！”胡二哥頗感詫異，因此指出問題所在。

“木料並沒在堆集場卸下，所以說神秘失蹤呀！如果是絕世人屠的人弄走，就不必勞動諸位了。王千戶那狗雜種吞沒了伽南香，說不定連木料也吞了呢！任何東西，到了絕世雙屠、四大魔王、京都七狗八彪手中，任何人也休想染指索回了。”

絕世雙屠，指歷任十二年的錦衣衛指揮使紀綱，和幹了九年御史的蓋世屠夫陳瑛。陳瑛幾乎把建文朝的文武大臣殺光了，連永樂帝和皇太子也心驚，三年前才被永樂帝找機會宰掉了，雙屠只剩下單屠。

四大魔王，指秦、晉、燕、周的四位王世子。其中的燕王子專指次子朱高煦。長子高熾應稱為皇太子而非王世子。

這四個王世子，本來應該就藩封地，不準留在京師的，但因為他們的封地在邊疆，皇帝恩准他們留京接受文武教育，結果把京師的人，整得雞飛狗跳，當街殺人巧取豪奪，被稱四大魔王；他們本來就是王。

七狗八彪，都是皇親國戚的子弟，無惡不作的豪門不肖，京師人對這些人恨得咬牙切齒。

絕世人屠手下，另有死黨叫十大劊子手，千戶王謙便是十大劊子手之一。當然，他們不是親自動刀的行刑手，僅意指他們是坑害人虐殺人的專家。

十大劊子手的官階，上起衛指揮使，下訖大漢將軍（侍衛），不是低階的武臣，在絕世人屠的指揮下滿手血腥。

新洲，在今越南歸仁港。伽南香，是最名貴的蟲釀木質香料，比檀香沉香貴數倍，是佛門弟子做念珠的上材。

太監鄭和下西洋，僅是大明對外海軍艦隊最大的一支，另派有中小型艦隊，活躍在東南海，也由太監領軍。

太監楊敏這一支中型艦隊，永樂十年出發，十二年回京，遠及榜葛刺（印度、身毒、天竺）。另一由