教覺得自己的雙肩一緊，耳朵周圍的面板莫名其妙地感到一陣刺痛。〃請告訴我吧。〃

〃等這些會談一結束……而它們已經結束了……我們就要動身到羅馬去。在那裡，我將被賜予紅衣主教的四角帽，並且在教皇陛下的直接監督下，在羅馬繼續我的工作。〃

〃而我呢？〃

〃你將成為德·布里聯絡特大主教，並且返回澳大利亞，繼我之後就任教皇使節。〃

那周圍面板髮疼的耳朵變得又紅又燒，他的頭在發暈，感到震驚。他，一個非義大利人，得到了教皇使節的殊榮！這是聞所未聞的！哦，然而靠著它，他會成為德·布里克薩特紅衣主教的！

〃當然，你得首先在羅馬接受訓練，並接受指示。這將需要六個月，這期間我將和你在一起，把你介紹給我的那些朋友。我想讓他們認識你，因為我把你送到梵蒂岡幫助我工作的時候會來到的，拉爾夫。〃

〃閣下，我對您沒齒難報！這次異乎尋常的機會全仰仗您鼎力玉成。〃

〃拉爾夫，當一個人足以超微出賤的時候，是上帝給予了我足夠的智慧去發現他！現在，讓我們跪下祈禱吧。上帝是十分仁慈的。〃

他的念珠和析禱書就放在旁邊的桌子上，拉爾夫主教的手顫抖著伸手去拿念珠，把祈禱書碰落在地板上。書落到一半的時候開啟了。離那本書較近的大主教將它拾了起來，奇怪地看著一個棕色的、薄如羅紗的東西，那東西以前是一朵玫瑰花。

〃妙極了！你為什麼要儲存著這個呢？這是對你的家，或你母親的一個紀念品嗎？〃那雙能識透一切詭詐和裝模作樣的眼睛直直地看著他，已經來不及掩飾自己的感情或恐懼了。

〃不，〃他做出一副苦相。〃我不想紀念我的母親。〃

〃可它一定是對你意義非凡，所以你才如此摯愛地把它夾在這本你最彌足珍貴的書頁裡。它說明什麼呢？〃

〃一種象我對上帝一樣抱有的純潔的愛，維圖裡奧，它給這本書除了還來榮譽之外，什麼都不會帶來的。〃

〃這個我推斷得出來，因為我瞭解你。但是這愛會危及你對教會的熱愛嗎？〃

〃不會的，為了教會，我摒棄了她，我會永遠摒棄她的。我已經離開她迢迢萬里了，我決不會再回去的。〃

〃這樣，我終於理解這種悲哀了！親愛的拉爾夫，這不是象你想的那樣糟糕，真的，不是的。你會在生活中為許多人做得很好事，你會受到許多人的熱愛。她心中蘊藏著象這朵花一樣陳舊而又芳香的回憶，是決不會再生妄念的。因為你在這朵玫瑰花上保持了你的愛。〃

〃我認為她根本不會理解。〃

〃哦，是的。倘若你這樣愛她的話，那她就象個能夠理解的女人。此外，你必須忘掉她，並且將這個長期保留的紀念品拋棄。〃

〃曾經有好幾次，當我要人我的郵車上走下來，去看她的時候，我制止住了自己。〃

主教悠閒地從椅子中站了起來，走過去跪在了他朋友的旁邊。除了對他來說有不可分割的上帝和教會之外，這個俊秀的男人是他所熱愛的少數人之一。

〃你不會離開教會的，拉爾夫，這一點你很清楚。你屬於教會，你以前一直是這樣。將來也永遠會這樣、這種使命對你來說是一。項真正的使命。現在我們祈禱吧，在我的後半生，我將在我的禱文中加進《玫瑰經》。在我們走向永生的過程中，仁慈的上帝降與我們許多憂傷和痛苦。我們必須學會忍受它，我忍受的和你一樣多。〃

8月底，梅吉接到了盧克的一封信。信中說，他因為得了威爾病①，住進了湯斯威爾醫院，不過他沒有什麼危險，不久就會出院。

①這是由德國醫生阿道夫·威爾發現的一種鉤端螺旋體病，症狀為全身發冷，發燒，肌肉疼痛。……譯註

〃因此，看來咱們用不著等到年底再度假了，梅格。在我沒有完全適應之前，無法回到甘蔗地幹活了，我確信最好的辦法是去度一個體體面面的假期。所以，大概一個星期左右我將前去帶你走。我們將到艾瑟頓高原上的伊柴姆湖去兩三個星期，直到我身體恢復到能夠回去幹活兒為止。

梅吉簡直無法相信，也不知道她是否願意和他一起去，現在機會自己送上來了。儘管治癒心靈的痛苦所需要的時間比治癒身體上的創傷要長得多，使密月期間在鄧尼客店所受的折磨已經快淡忘了，失去了叫她感到恐懼的力量，由於讀不了少書、現在她已經明白多了，那一次很大程度上是由於她和盧克的無知。哦，仁慈的上帝，