“可他不是叫你幫他拿早膳嗎？他摔了玉環端來的，卻叫你去重拿一份……”

“那不代表什麼，公子做事全憑自己的喜好，沒有章法可言的，他罵玉環姐不代表他討厭她，他叫我去跑腿，也不表示他特別喜歡我。”小九解釋道，再說那也是十天前的事了，這十天來大公子也沒再找過她。

“真是這樣？”竹欣一臉懷疑。

“他就是這樣，只憑一己之好，以及當下的心情，完全不管別人的。”這也是她三年前才想清楚的。

“聽說你是少爺第九個貼身奴婢，所以叫小九。”竹欣探問。

“嗯。”

“之後沒別人了嗎？小十，十一、十二什麼的……”

小九遲疑了下才回答：“這我不是很清楚。”

“據我聽到是沒有。”竹欣說道。

“這邊都擦好了。”小九將布巾丟到木桶裡。“我去問問玉環姐還有什麼需要幫忙的。”今天已經是除夕了，得把最後的打掃工作確認好。

“別忙了，你還是去拜託大少爺……”

“竹欣……”小九嘆口氣。“這件事我真的幫不上忙，公子不會聽我的。”

“雖然我也不喜歡大少爺，不過為了小姐的幸福，我願意隱忍下來。”

“我明白，可是我想或許大公子不適合小姐，他們兩人的互動一直不是很好……”

“可是……”

“或許找其他的公子會好一點。”小九隨口說道。

竹欣看著她，一臉詫異。

“我說錯了嗎？”小九有些心虛，她只是不想去面對大公子所以隨口胡扯的。

“不、不，你說得很對，我怎麼沒想到，太爺說想把小姐許配給大公子，我的腦袋就只想著這個，卻忘了莊裡還有其他公子。”

竹欣一臉興奮，開始在心頭算著，太爺一共生了三個兒子，三位大爺下頭又各自有三、四位公子，扣除已成親的、年紀太小的，大約還有五位公子適合，不對，現在扣除掉太少爺的話就還剩四個。

“沒錯，沒錯。”竹欣的雙眼閃閃發亮。“其他公子也行。”

“可要怎麼讓小姐跟他們見面，你又不是不知道小姐除了練武，什麼也不感興趣。”

“你忘了今晚是除夕夜……”

“小姐已經說不去了。”

“所以我們要想辦法讓她去。”竹欣立刻道。

“但是怎麼……”

“你聽我說……”竹欣在她耳邊說了幾句，只見小九心情愈來愈沉重，臉色愈來愈凝重。

一年一次難得的聚會，莊裡總是辦得熱熱鬧鬧地，園子裡吊著各式燈籠，將黑夜照得像白日一樣。

除了家人外，青鳳莊還有些遠親、友人、友人遺孤、友人的友人以及暫住在這兒的食客，而所謂的“友人”幾乎都是指洛老太爺——洛青鳳的拜把兄弟、朋友等等。

至於食客則更是複雜，不過一般來說這類食客在青鳳莊目前不超過七個，也很少見到他們，聽說有些人是為求得庇護而暫住在這兒的。

林林總總加起來少說也有六十人以上，但因為青鳳莊夠大，所以平日總是各據一處，甚少交集。

小九從來沒出現在除夕的聚會，因為她年紀尚小不夠格，能在前頭幫忙的奴婢幾乎都是有些資歷及年歲的，後來服侍丹華小姐後，就更沒這機會了，因為小姐根本不去。

不過除夕的筵席通常分兩處，家人在大廳，遠親及朋友則在旁廳，通常用過膳後才會聚在一塊兒說說話、聊聊天。

小九一臉緊張地藏在樹後，偷偷地注意來往的人是否合乎“獵物”標準，竹欣認為如果人選只放在四位公子上似乎太狹隘了，所以放寬標準，只要長得相貌堂堂、年齡與小姐相當，就列入考慮。

而既然小姐不想去大廳用餐，那就等大夥兒用完膳後，由竹欣負責把小姐帶到她們約定的地點，而她則負責把合乎標準的“獵物”帶過去。

這真的是個很糟的主意，可不管她怎麼勸，竹欣就是不肯改變心意，她只好硬著頭皮過來園子裡“狩獵”，只是天冷，她站在這兒都要凍僵了。

遠遠地一陣簫聲傳來，她看著前頭一群黑壓壓的身影，實在不知該怎麼接近他們，她甚至還沒想好該怎麼開口。

不過首先她得更接近他們一點才行，她在這頭等了許久，可就不見有人走過來，看樣子她得采取攻勢才行。

躡手躡腳地前進，她利用樹叢隱藏自己的身影。