”

“茶裡放什麼了？”

“一種作料。”佩特洛尼烏斯有恃無恐道：“名叫鶴頂紅的賽里斯劇毒。”

“毒藥？”馬克西明大駭，“為什麼！為什麼給我下毒？”

“我也不想的！”佩特洛尼烏斯露出猙獰的笑容，“誰讓你太聰明瞭。你看得太多，想得太多，未來你給執行官的諫言很有可能會影響賽里斯的部署。你擋了教皇陛下的路，我不得不將你剷除。”

“你……”馬克西明哇的吐出一口血，“身為一個羅馬人，執政官閣下的親衛統領，你為什麼叛變你的祖國和君主，幫賽里斯做事？”

“人都是有野心的。我在執政官身邊最多也就做個親衛統領，幹一輩子也不會有多大升遷。可是跟賽里斯就不一樣，前日教皇陛下秘密召見我時說，十年之內聖教大軍定要打下羅馬，屆時我就是他旗下的馬其頓國王。”

“他說這話你也信。就算賽里斯兵強馬壯、國力強盛，可它距離羅馬足有一年多的路，中間還夾著貴霜、安息好幾個大國。哪那麼容易打到羅馬去。”

“你對賽里斯瞭解的還是太少了。”說到這兒，佩特洛尼烏斯不由想到欒奕跟他提過的摩天鉅艦，有這樣的大船和火炮在，賽里斯必能征服羅馬。“之前我也不確信，但是今日看過賽里斯的閱兵式後，我毫不懷疑有朝一日賽里斯定能攻佔羅馬。”

“你這個叛徒！”馬克西明起身便要與佩特洛尼烏斯扭打。可是此時的他中了劇毒，承受著巨大的痛苦，哪裡還有力氣。踉蹌兩步一頭栽倒在地。“快……把解藥給我。”

“此毒連賽里斯人自己都解不了，我哪裡有解藥！”

馬克西明聞言徹底絕望。他清晰的感覺到身上的痛苦正在快速的減弱著，而減弱原因，顯然不是因為毒素正在消減，相反，是他的生理機能在毒素腐蝕下迅速衰弱，以至於失去了對痛苦的感知。他開始覺得渾身冰冷，氣息羸弱，隨著舌尖傳來一陣甘甜，一頭歪倒在地。

翌日，羅馬使團傳出訊息，使團團長馬克西明突發急症而死。為避免同行的羅馬人質疑他的死因，戲志才和佩特洛尼烏斯連聲說馬克西明所患病症具有傳染性，當天對他實施火葬，來了個屍骨無存、死無對證。

馬克西明一死，使團也就沒有繼續留在華夏的必要了。佩特洛尼烏斯遂既向欒奕提出了返程回國的請求，在得到首肯後，開始為未來的歸途做準備。

當天傍晚，欒奕再次宣召埃及美女娜芙瑞特入宮覲見。這一次，馬克西明身死，佩特洛尼烏斯叛歸，娜芙瑞特也就不必偷偷摸摸，而是光明正大的以埃及特使的身份在教皇宮正式拜會了欒奕——神聖華夏帝國的教皇。

會晤過程中，欒奕詢問娜芙瑞特是否願意購買神聖華夏帝國的軍火。

看了昨日的閱兵式，在見識過火藥的威力後，娜芙瑞特在震驚的同時，明白賽里斯的火藥定能給埃及帶來歷史性的革命新起點。所以，聽了欒奕的問話她臉上露出抓住救命稻草般的興奮神采，點頭連說“吾之所願！謝陛下隆恩。若埃及變革成功，甘願受陛下驅使。”

“很好！”欒奕從書桌裡取出一本冊子，遞到娜芙瑞特手中，並告訴她這本冊子記錄的是帝國各類兵器的價格，讓她依據價格參度購買的數量，來日交給禮部的戲尚書，讓他轉交帝國兵部。

接下來，便是一陣你來我往討價還價的環節。由於事關軍事和商業機密，負責記錄教皇起居的史官被欒奕遣出了書房，所以這段過程並沒有載入史冊。唯一有跡可循的是，欒奕當日與娜芙瑞特商討了許久，從傍晚酉時，一直談到第二天寅時。

直到數十年之後，歷史愛好者依據埃及女王娜芙瑞特在未婚情況下，身邊卻有一個七八歲的帶著明顯華夏血統的男孩，再結合那一夜的歷史空白才將這個風流韻事揭露出來，將其錄入野史。

當然這是後話。

無論如何，娜芙瑞特憑藉著自己的魅力為接下來的交易，贏得一個不錯的價格。

一臺火炮一萬兩黃金，霹靂車一千兩黃金，五百兩白銀一棵手雷，這樣的價格對於埃及完全可以接受。

於是娜芙瑞特一口氣定了二百臺霹靂車，一百臺火炮，手雷千枚，步人甲五千套，神刀一萬把……

帝國首宗真正意義上的軍火貿易就這樣帶著些許浪漫氣息的達成了。

一個月之後，結束使命的羅馬使團和娜芙瑞特一齊踏上了歸途，與他們同行的，還有隨他們一同回羅馬的帝國使節。

在帝國中央軍護衛下，