敢把呂芮守寡期間跟僮僕私通的醜事抖露出來。到了黃昏，楊昊從西北五軍兵馬大元帥府回來，見他哥嫂坐在二道門口石階上悽悽惶惶，便令人喚入宅中洗漱。

一面輕責呂芮待哥嫂無禮過甚。

呂芮哭泣道：“你打了敗仗帶著小魚跑到蠻人那避難去了，我一個弱女子無依無靠，回家去傍養父母吃碗殘羹冷炙，自家弟弟都沒言語，他倆卻苦苦相逼，百般不肯容我，逼著我改名換姓再嫁他人，如今看我重得富貴，又來攀附，這等趨炎附勢的小人，跟他一刀兩斷最好，免得看著氣惱。”

楊昊笑道：“這世上有幾人不趨炎附勢，好歹他們也是知根知底的親戚，人家來投奔，怎可閉門不見？這些年你吃了許多苦，追根究底錯在我，與他們何干？若說有愧，是我有愧於你。你要怪怪我，要發脾氣衝我來吧。”

呂芮破涕為笑道：“誰敢跟你爭執，你既為他們說情，我還能說什麼？只是你能大徹大悟看淡人情，我做不來，這口惡氣不出，我吃飯也不香，睡覺也不穩。”

發了一通牢騷還是吩咐將堂哥堂嫂安頓下來，未幾，又讓派人去河東變賣他們家產，取了他們家小，留在府中幫辦家務。

尋找王芸兒母子的事辦的也算妥帖，楊昊在小長安兵敗，豐州城一片混亂，先是晴兒和關索離去，不久小魚又失蹤了，再後來呂芮也捲了細軟悄然離去。

王芸兒只得抱著孟遜趁亂逃出豐安，去永豐投靠父親王仁通。楊昊成了欽犯後，王仁通的梅山煤礦也被官府封查，王芸兒母子只得又隨父親回到原籍秦州鄉下。

經過這番折騰，昔日的豐州首富徹底敗落，王氏一族上百口人在秦州鄉下守著幾百畝薄地度日。鄉人見王芸兒青春年少，又是功勳之後，勸其改嫁，亦有當地官紳豪戶願意接納，怎奈王芸兒堅意不從，為杜絕騷擾，她自己剪了頭髮，穿上麻衣，種菜養魚為生，含辛茹苦地撫育孟博昌的遺孤孟遜。

特使趕到秦州時，王仁通已經病死，王家族人離散，王芸兒母子日子困窘，雖一日兩餐稀粥野菜，孟遜面黃肌瘦，王芸兒形如骷髏。聽聞使者要接她去豐州，王芸兒抱著孟遜哭了一場，向使者說要收拾一下行李。

使者不以為意，在屋前水池邊看魚，逗弄孟遜玩耍，約一炷香的功夫仍不見王芸兒出來，心覺有異，趕忙進屋檢視，卻見王芸兒已經懸樑自盡。

腳下留有血書，泣血懇求楊昊妥善照管孟遜。

特使嚇的肝膽俱裂，慌慌張張將王芸兒解下來，不管不顧地施救，這無心之舉，竟然喚醒了王芸兒，事後特使推測可能是她太瘦的緣故，輕飄飄地掛在房樑上這才保住了一條性命。乃是不幸中的大幸。

楊昊見到王芸兒上吊前留下的血書，頓時撕的粉碎，摜在王芸兒面前，厲聲責罵道：“我見你母子孤苦無依，接來贍養，以全兄弟之義。你竟尋死覓活，至死也不肯見我，你把我楊昊當成了什麼人？”

王芸兒伏地請罪，泣哭道：“妾身讓豬油糊了心竅，罔顧了大帥一片好意，賤妾知錯，大帥若見責，妾身一人承擔，請看在博昌份上，不要責怪遜兒。”

呂芮笑著扶起王芸兒說：“他在豐州聽聞王老先生病故，姐姐在秦州生活困窘，無人照顧，欲送錢糧過去，是妹妹多嘴說，錢糧可濟一時之急，少了頂不了用，多了又易惹禍，這才勸他接姐姐來，既全了兄弟之義，也免了王老先生九泉下牽掛。”

呂芮說到這，忽然話鋒一轉，責王芸兒說：“姐姐你就不該耳根軟偏聽偏信，她們圖謀你不能得手，就造謠害你。我家大帥真要想娶你，大可明媒正娶，何必使那下作的手段。說句難聽的，當今大唐，他要是真看上了那個，誰能躲的過？你一死是清靜了，遜兒怎麼辦，你就不怕他遷怒於遜兒？我可告訴你，他這人小心眼的很，你要是惹惱了他，什麼手段都使得出來。”

王芸兒苦笑道：“妹妹說了這麼大串話，無非是要勸我苟活著。我懂了，就算不為自己，也要為遜兒活著，你放心吧，我再不會做婦人之見，尋死覓活的了。”

晚上設家宴為王芸兒母子接風洗塵，宴上楊昊收了孟遜做義子，讓呂芮認了王芸兒做姐姐，接入內府奉養。

入夜後，楊昊和呂芮同時失了眠，一個閉著眼想心思，一個睜著眼想。半夜，楊昊夜起歸來，呂芮抱著他的胳膊，笑問：“睡不著，是吧？是為了孟嫂子？”

楊昊道：“我沒想到她對我成見這麼深，我這都成什麼人了。”

呂芮冷笑道：“那是因為她心裡有你，想跟你又拉不開面子，所以