牆修好的一段時間內，貴族間常因財政吃驚而發生爭吵，甚至爆發衝突，但高大的城牆保衛了和平，為城內居民爭取了一百多年的安定生活。

這一百年來，回紇改名為回鶻，仍舊稱霸草原，只是他們的刀已不如先前的鋒利，勃勃生氣變成了腐朽的暮氣。而南方那個像天堂一樣的國家，迭經內亂之後，已經變得保守、落寞。官員保守、僵化、**、無能，百姓對現實不滿，自甘沉淪、貧病交加，看起來也是日薄西山了。

大石城——在回紇人改名的那年，他們也把名字改成了大石城——似乎也在走下坡路，只是他們下坡的步伐比回鶻人或南方的唐人都要慢一點罷了。受新興的契丹人和無良的沙陀人的騷擾，他們也變得日漸保守起來。

心理上的不自信促使他們竭盡全力地加高加厚城牆，歷經數十年的努力，現在大石城的外城石牆高約百丈，內城城牆高一百二十丈。城牆不僅高，而且厚實，基座厚度達百丈，外牆頂端可並行六匹馬，內城牆頂則可並行八匹馬，城牆上每隔百丈設瞭望塔一座，每兩百丈設定一座箭堡，箭堡外表像一個倒扣著的碗，四面曾圓弧形，頂端則是一塊圓形平臺，每個平臺上都放置著一門開花火炮，火炮射程最遠時可達兩裡，對密集行進的軍隊有毀滅性的殺傷力。箭堡內則機關重重，可藏兵五百人，用大食人制造的升降梯聯通城下，升降機用巨大的絞盤控制，一次可運送二十個人上下。

除了塔頂的火炮，每座塔內都裝有三架巨大的車弩，巨大的車弩可一次性發生六到八枚弩箭，弩箭大到可以將一匹戰馬從頭穿到底。

楊昊撫摸著那些巨大的弩車，從碗塔的瞭望孔往外看，視線很好，設計也很巧妙，戰時人即便站在瞭望孔前也無須擔心外面的箭會射到自己。隨行的東方蘭臉色陰沉的能擰出水來，十六歲的時候他就在河北藩鎮當兵，攻城守城都經歷過。

河北軍鎮號稱天下之雄，城高池深，兵驕將猛，兵員計程車氣暫且不論，單論裝備，遠不及大石城守軍，這裡的普通士兵都披著厚厚的鎧甲，裝備的強弓勁弩，防身武器有三把，長刀，短劍，綁腿上的匕首，皆用精鋼鍛造，鋒利程度甚至超過河北各鎮副將們標配的大刀，而論及這裡將校的裝備，東方蘭甚至懷疑正面交戰時用什麼能殺死他們。

他們披掛的盔甲實在太厚了，除了兩隻眼，幾乎沒有可以下手的地方，即使眼睛，外面也罩著一層鐵紗網，等閒的刀劍也無法傷害他們。

楊昊是以鹽商和隱逸啜家貴賓的雙重身份登上碗塔的。他的突然到來讓隱逸啜驚慌失措，又無可奈何。他對楊昊說：“您一定是上天派來的使者，否則何來勇氣到城中來。”楊昊說：“大石城的城太高，我怕孩兒們爬不上來，就先來探探路。我的朋友，你不會不歡迎我來吧。”

隱逸啜道：“實話實說，我真不希望您涉險來此，但您既然來了，我又有何話可說，我只能以我的性命保護你，我的朋友。”

楊昊隨即便提出要到城頭去看看，這讓隱逸啜破費了一番思量，概因克拉熱已經下令，將各傢俬兵混合編組，使得你中有我，我中有你，互相監視，互相牽制。隱逸啜哀嘆道：“現在我這個丞相，手裡已無一兵一卒。尊貴的朋友，如果您堅持要上城頭去看看，我陪著您去便是。”這番話說的頗有些捨命陪君子的意味。

楊昊心裡卻在冷笑，戰前把部隊整編，以便監控，克拉熱這麼做說明他的頭腦還算清醒，但說自己手中無一兵一卒卻是騙鬼也不信的鬼話，而說到一個丞相連陪一個好奇的朋友上城去看看也會出什麼危險的話，更是欺人無知，把人當成了傻瓜。

對如此虛偽的人揭露他固然能圖一時之快，但此時此刻卻顯得有些冒失。楊昊很有耐心地跟他周旋著，直到隱逸啜答應陪他進入碗塔為止。

在塔頂上轉了一圈，又沿著城牆頂上寬闊的道路走了一段，楊昊突然問隱逸啜：“城中百姓取何處水源飲用？”

隱逸啜不動聲色地答道：“內城西北有大澤，終年不竭，人馬飲用皆賴此水。”

楊昊道：“據我所知，此水甚是渾濁，城中貴族人家也飲用此水嗎？”

隱逸啜哈哈大笑道：“大統領莫不是要在各家水井裡投毒。”他搖著手說，此法不通，大石城內共有二十七座水井，統歸水務所管轄，每座水井上都建有房屋，門口有士兵把手，除水務所的提水工外任何人不得擅入，提水工負責把水從井裡提出來，倒進水槽，水流到外面的大石槽裡供市民取用。

“提水工無一例外都是世襲的，他們來自遙遠的北方，講一