差點摔了一跤。古兒“哇”地一聲醒了，哭聲在這遼闊的荒灘戈壁十分刺耳。

“別吵！”

守衛在馬車邊的連濠惡狠狠地喝了句。王芸兒心裡一陣難過，她心中那不祥的預感終於被證實了：若是自己的丈夫還活著，他連濠敢對自己如此不敬嗎？

一支羽箭夾著勁風破空而至，箭矢從連濠左太陽穴而入，右太陽穴而出。在這月色迷濛的夜晚，這份功力直可追逝去的催命判官孟博昌了。

士卒突然陷入群龍無首的窘境。

“要想活命就快放下兵器。”劉氏小聲提醒道。車外不期而至的變故讓她看到了機會，雖然她弄不清究竟發生了什麼，但她相信敵人的敵人就是自己的朋友。

士卒們面面相覷一陣子後，一名隊正帶頭放下了武器，其他人也紛紛仿效。路邊的荊棘叢中站起數十名身披白色風衣的弓弩手，隊正和他的部屬被押著朝白茫茫的曠野走去。

一名英姿颯爽的女校尉快步走到馬車邊，拱手道：“末將木荔，奉楊將軍之命，前來接應夫人。”

王芸兒把古兒交給劉氏，自己坐著一動沒動，她神色悽傷地問木荔：“大帥是不是已經不在人世了？”

這個問題其實早就有了答案，但王芸兒一直在心裡排斥著，她抱著最後一線希望，希望從木荔那得到一個好訊息。木荔的回答擊碎了她最後一絲幻想：“我們接到訊息，孟大帥在綏州城下為聖上捐軀了。”

王芸兒淚水如泉湧出，木荔茫然無措地站著，她實在是不知道如何去勸慰一個失去丈夫的女人。劉氏拍了拍她，將她拉到了一邊。古兒已經甜甜地睡去。木荔這才意識道自己剛才太過魯莽了，於是萬分自責地說道：“我真該死，說話這麼直。”

劉氏嘆道：“這層窗戶紙總要有人捅破的，其實你不說她心裡也清楚。”說完這句話，劉氏又問：“楊將軍要夫人接到哪去？”

木荔道：“先去豐安，小青衣無孔不入，放在外面，大人不放心。”

劉氏點頭道：“到豐安好，到豐安好。”

或許因為太冷的緣故，睡夢中的古兒閉著眼睛就哇地哭鬧起來。劉氏正跳著腳哄他的時候，王芸兒走了過來，她先是望了眼在曠野中列隊的俘虜，平靜地對木荔說道：“他們什麼也不知道，放了他們吧。”然後她從劉氏那接過哭鬧的古兒回車上餵奶去了。

……

儘管夏州城中還有三千駐軍，但在飛虎營的凌厲攻勢下，只支援了半天就宣告投降，新任統軍隋臥虎嚴格按照楊昊的命令，徹底乾淨地掃蕩了夏州的糧庫和銀庫，車拉肩扛統統運往小長安。此後他又將城西養馬場的技師和能帶走的所有東西全部帶走。在數百里外的小長安，一座新的養馬場正在緊張籌劃中。

驍騎營就沒有飛虎營那麼幸運，他們在銀州城外遇到趙勇所部一千五百人，雙方激戰一上午，趙勇潰敗。程克領趁勝追到城下，攻城卻屢屢受挫。只得退出五里地紮營，半夜又被趙勇劫營，損失慘重。吃了敗仗的程克領採用圍點打援的戰術，揮兵佯攻榆林鎮，榆林鎮守將嚴芳是趙勇妻弟，是一個只懂提籠遛鳥的紈絝子弟。

趙勇果然率軍來救，程克領在榆林鎮外巧設伏兵，大敗趙勇，趙勇孤身逃入榆林鎮。程克領圍住榆林鎮後，恫嚇嚴芳即刻投降，否則破城之日，雞犬不留。嚴芳心驚膽顫，半夜捆縛趙勇出城歸降。程克領兵不血刃進入銀州，將軍械糧餉席捲一空，又將銀州金銀器的工匠數百人遷往小長安。

虎營攻破宥州後除奪取糧款，又徵調民夫拆毀了四周圍牆，放火燒燬了兵營和公署。虎營撤出宥州第二天，臨近的朔方鎮鹽州刺史洪亮便率軍進城。將宥州正式納入朔方鎮管轄。後又見夏州空虛，便率軍來取夏州，此時隋臥虎已經退走，夏州刺史賀擒虎率軍迎戰，一戰便擒獲洪亮，趁勝南下又收復了宥州。

豹營趕到綏州城外六十里處，忽接到楊昊要其撤回小長安的命令，趕到小長安後才知道，早在五天前張伯中已經放棄了綏州。

短短半個月時間裡，小長安就集中了虎、豹、飛虎、驍騎、破虜、鋒矢營和破lang等六個營，總兵力過五千人。

楊昊對張伯中不守命令擅自放棄綏州一事頗為不滿，又對孟博昌之死心懷疑慮，便將張伯中叫來當面責問，張伯中解釋道：“綏州城內小青衣活動猖獗，害死孟大帥的多半是小青衣的人，如今武曹落入小青衣之手，他勢必要將孟大帥遇害之事栽在大人頭上。屬下再呆在城中勢必將引起兩家誤會，豈非徒增強敵？屬下退出，小青衣便無從借力