關索再三向楊昊保證，斬旗絕對可以漂亮地完成營救李晴的任務，否則願提頭來見。楊昊不想要任何人的頭，他只希望能不聲不響地把李晴接出來。

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開元三年四月十六日，護送宜春公主李晴去靈武的送親使團正式離京，送親使是禮部侍郎龍雲月，此人是吳臣舊時同窗，是仇士良身邊的幹臣之一。副使有兩人，一人是左神策軍將軍郝贊，另一人是潁王府典軍薛默笙。讓薛默笙做送親副使，是吳臣的主意，為的是“避免意外的干擾”。送親使團原本打算走的邠州、慶州一線，但邠寧西北的葫蘆河一帶，吐蕃人正與沙陀人交戰，邠寧各州縣都在備戰迎敵。

於是龍雲月決定改道鄜坊、延州一線。從鄜坊到朔方的鹽州，中間需要穿過夏綏鎮的宥州，夏綏如今掌握在連庸手裡，連庸人如其名，是個庸碌之輩，龍雲月斷定他必不敢從中作梗，因此走這一線還是安全的。

果然一切都如龍雲月所料，送親使團在鄜坊各州縣一路暢行無阻。鄜坊節度使張悅明派牙軍一路護衛，所過各州縣村鎮供奉十分豐盛。

宥州刺史方福來在邊境路口搭建了迎客涼棚，準備了茶點水果，州縣的捕快、土軍裝束整齊將邊境百姓驅趕一空，為送親使團清出一條過境大道。連庸既要朝廷的禮儀，又不願對身為閹黨爪牙的龍雲月太過殷勤，惹人話柄。迎送的儀式顯得有些寒酸，但畢竟意思到了。想想若是孟博昌當政這又會是一副什麼樣的場景。

龍雲月沒有用方福來送來的茶點，送親使團馬不停蹄繼續向西，八十里外就是朔方鎮的鹽州。在那裡朔方鎮副使兼前軍統軍王東川、牙軍大將樓鶴顏率三萬精銳在迎候，只要到了鹽州，就等於進了靈州城，這趟差事就算辦的圓滿了。

危險往往出現在疏忽大意時，龍雲月辭別方福來沿著秦漢長城西進時，不知什麼原因突然偏離了方向，送親使團走進了一片戈壁荒山。龍雲月忙命使團停下，取來地圖仔細檢視，發現自己足足向西北方向走了六十多里，此刻距離鹽州近一百五十里。龍雲月懊惱萬端，後悔當初不該拒絕方福來的好意，若是有宥州的嚮導帶路，何至於此？

郝贊大咧咧地說道：“一百五十里地嘛，咱們快馬加鞭一夜就過去啦，到了鹽州這趟差事就算辦成了。龍大人您還等什麼？”

郝贊品階高於龍雲月，又自認是仇士良的親信，言語之間對龍雲月很不客氣。龍雲月一直忍讓他，聽了這話，淡淡一笑道：“郝將軍莫要心急，上千裡的路咱們都走過來了，不急在這一時，你說呢，默笙？”

薛默笙在三人中年紀最輕，資歷最淺，官階最低，一直是龍雲月的拉攏物件。

“龍大人說的在理，邊關不比關內，盜匪橫行並不寧靜，這個地方歷來是沙陀馬匪出沒的地方。這些人眼裡只認錢，攻打州縣，殺害官吏，什麼事都能做的出來。要是在這遇到馬匪那真是叫天天不應，叫地地不靈啊。”

郝贊一身未出長安城一步，對邊關的事更是知之甚少。薛默笙年紀雖輕，卻在邊關磨鍊多年，一席話說的郝贊面紅耳赤。為了挽回顏面，他有些強詞奪理地說：“朗朗乾坤，哪來的馬匪？所謂馬匪，那都是邊將為了冒功請賞編造出來的嘛。罷了，公主身嬌體弱，弟兄們也累了，就在這住一晚吧。”

龍雲月和薛默笙相視一笑，都沒有說話。送親使團在一座廢棄的塢堡裡紮營，公主李晴和她的花衣衛住在最裡層，中間一層是一個旅的金吾衛士卒，再外面是雜役、樂手、民夫，神策軍士卒負責外層的警戒。

薛默笙在出京之前被李昂封為金吾衛兵馬使，統領一個旅計程車卒宿衛在公主李晴的帳外。西邊紅霞滿天時，李晴一身便裝走出帳外，望著那絢麗多彩卻又一晃即逝的晚霞，一時愁緒滿腹，禁不住落下一行淚來。

金韜吟緊步走到她身後，提醒道：“公主，您還是回帳去，小心露出破綻讓他們懷疑。”李晴拭去眼角的淚水，對金韜吟說道：“我看還是算了。冤冤相報何時了。”

金韜吟黑著臉道：“公主如今良心發現，卻置奴婢於何地？罷了，奴婢這條命反正也是你的，你怎麼說，我就怎麼做罷。”

“唉，你回來。”金韜吟剛要走，卻被李晴叫住了，她早料到李晴會這樣，臉上露出一絲得意的笑，但轉身過後，她的臉上又恢復了原先的冷漠。她挽著李晴的手：“走這一步將來要後悔，不走這一步將來也要後悔，何去何從，公主要自己拿定主意。”

李晴抓著金韜吟的手，用懇求的語氣說道：“你能不能幫幫我呢，我真的不知道該如何抉擇。