夯旱亟詠��

卷八　遊歷　第十二章　新的試煉

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翡翠山谷，位於盧索地區西部，和充滿詩意的名字不同，整個山谷看不到一點綠色，全是深不見底的沼澤與齊腰的淺水草灘，當地人都喜歡叫它深水沼澤。

傳說，古代這裡曾是水草茂盛的綠洲和森林，唯一可以證明它曾是繁華地域的只有那皮毛美麗的沼狐。這是一種只生活在水草豐盛地區的火紅色狐狸，當翡翠山谷變成一個深潭後，原名火狐的沼狐也為了適應環境的變化而退換了一身全黑的皮毛。

黑色，原本就是極為稀少的色澤，無論在人類還是動物中。如黑夜般的美麗皮毛是人類貴族最喜愛的動物皮毛之一，因價格極其昂貴，成為了盧索獵人和商人的主要交易品。

為了抓捕皮毛珍貴的沼狐，許多人冒者生命危險來到這塊不毛之地。

山谷裡不但有深水食腐蛇與巨毒蜥等致命動物，還有散播在空氣裡沼澤的瘴氣，每年都有數千的捕獵者因毒氣而喪命。儘管知道深水沼澤附近的區域並不適宜居住和捕獵，但為了獲得可換取鉅額利益的沼狐，一些外來的拓荒人和冒險者還是不顧自己身安危進入山谷。

冬季，是捕獵的最佳季節，來自冰晶大陸的寒冷北風把大部分的沼澤都凍結了。原本吞噬萬物的無底深淵也可暢然通行。因而，在這個時節來翡翠谷狩獵的人也最多，在山谷外圍地區的任何一個角落都可以看見人類活動的身影。

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“……嗚……嗚……”寒風帶著類似人類小孩哭泣的怪聲在山谷裡四處飄蕩。

“羅德，你剛才聽到什麼聲音沒有？”

在山谷一角隨意搭建的簡陋帳篷裡，和衣睡著一群獵人，他們都是附近村莊裡的獵戶，每年都會到山谷裡捕捉沼狐。

獵人之一的格魯安在淺眠中似乎聽到了三怪的聲響，他用胳膊輕觸身邊的同伴，可得到的只有熟睡的囈語。

“死小鬼，你出看一下。”用腳踢了踢蜷伏在角落裡的男孩，格魯安不耐煩的嘀咕。

男孩滿不情願地走出帳篷，被冷風一吹，讓原本就穿著單薄他顫抖立刻起來。

今年的冬天實在太冷了，獵人們已經來了六天，卻連一隻沼狐都沒有看見，大家不由得把氣都出在了村子裡的孤兒托蒂身上。

托蒂的父親原是村裡最優秀的獵人，多年來一直在外面闖蕩，直到四年前才回到村子裡，但不久就病死了，只留下一個十歲大的兒子。

由於沒有親人，托蒂在村子裡經常被人欺負，要不是好心的老麥德收留，早就餓死了。為了補貼貧瘠的老麥德一家，瘦弱的托蒂不得不隨村裡的獵戶一起到翡翠谷打獵。

組隊外出狩獵的獵人們一向都是按人頭來分所捕獲的獵物。拖蒂雖然還小，卻已經到了可以參加狩獵的年紀，即使沒有打到獵物，也還是可以獲得一定的酬勞，故而很多獵戶都不喜歡這個不勞而獲的小子。

“嗚……”

從山崖那邊再次傳來了很像動物的鳴叫聲，從未見過沼狐的托蒂下意識的認為，那一定就是沼狐所發出的聲音。他曾聽村裡的老獵人們說過，深水沼澤的沼狐的叫聲很像人類嬰兒的哭聲。

“好運來了。”

激動的掩身過去。托蒂新想，如果能抓到一隻沼狐，不說今年冬天，就是明年都不愁沒有食物。

“……嗚……嗚……”

聲音突遠突近的傳近托蒂耳中，他找了好一會都沒有發現獵物的身影，入目的只有灰白色的厚厚冰層和鋪天蓋地的大雪。

“三怪，剛才明明就從這裡發出的……怎麼一下子就沒了？”

托蒂在聽到聲響的小土丘附近旁轉了好半天都沒有見到任何動物，更被提沼狐了。就在他幾乎都以為是自己聽錯的時候，三怪的“嗚嗚”聲又再次響了起來。

“咦，那是……”

順著發聲走去，托蒂停在了一個隱藏在土丘後的洞口面前，裡面黑黑的，不時有“呼呼”的風聲傳出。

“托蒂，你這該死的小鬼！！”

突然身後傳來了熟悉的怒吼，托蒂回頭一看，以格魯安為首的村民們不知道何時來到，個個都怒目而視。

“臭小子，你打算獨吞獵物嗎？”

“我早就說過這小鬼沒安好心，根本不該把他帶來。”

“啊，你們誤會了，我不是……”托蒂急忙為自己辯解，而他身後