診。想想路上塞銀子給小太監打聽的，也沒說出個所以然。只說皇帝問何人善婦科。看應帝一臉肅然，更是心頭打鼓。揣測著往天家最在意的子嗣上去說。

“微臣方才為娘娘診脈，娘娘體質虛寒，不易於受孕。”是了，蓮妃進宮也有兩三個月了，如此的專房之寵，還沒有動靜，所以著急了。沒有子嗣再受寵也是浮雲。

應帝臉色微微一變，“下去擬方子來看。”

蓮成的手縮回帳子裡去，打了個哈欠。

應帝掀開帳子，“困了就先睡，朕還有話要問太醫。”

幾日之後，阮美人與麗婕妤分別因小事遭斥責，禁足一月。

林太醫知道棲梧宮這位主子現在正當寵，打起十二分的精神來應對。蓮成這裡成日湯湯水水不斷地。再加上御膳房那起子人，時不時又另燉了補品送過來。簡直就喝湯水也能過日子了。

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皇后翻閱了雲統領送回來的資料，滴水不漏。從出生到應選，一步步，齊全的很。

煞費苦心啊！

幾曾見過他對別人這麼上心過。

她此刻身在臨近冷宮的一處偏殿裡，貼身女官引了個鬚眉皆白的老太監進來，“娘娘，人已帶到。”

老太監跪在後座一側。

“原來是個啞巴，怪不得她也不會說話了。本宮問你，你可識字。”

老太監點頭。

“那好，你就給本宮一一寫來。”此事不入六耳，自是不能招了會手語之人來傳譯。

“你一直在冷宮當差，本宮問你，十一年前，可有一個四歲女童被送入冷宮？”

老太監點頭。

“那她現在人呢？”

皇后傾前去看，紙上寫著：失蹤了。

“幾時？”

老太監凝神想了一會，寫下：十個月前。

“好，你回去吧。”

女官將準備好的一袋銀子遞給了老太監。

“娘娘，要不要……”雲統領守在門外，見皇后出來，低聲去問。

“暫且不要，你派人將他護起來，莫落入旁人手中。”

“是。”

往事悠悠

皇后坐上輕便小轎，回到坤泰殿（中宮），推開女官的扶持，一個人走到正位上坐下。

（）

果真如此，果真如此！

應帝十歲御極，先帝遺命四名大臣輔政：左右丞相、大將軍，廣平郡王。廣平郡王是先帝姑母的幼子，是應帝的表叔。其人文韜武略、府中食客三千，官聲民望都甚佳。

先帝單獨留給繼位之君的遺詔裡，最後一句即是除廣平郡王。

應帝四年，二相致仕，擒廣平，大將軍馬放南山。

也在應帝四年，皇長女與皇長子相繼出世，元后離世。

應帝八年，養於宛妃宮中的皇長女夭折。宛妃跪地請罪，應帝理也不理，任她在雨地上跪了半宿。

斷不會是從那時便起了心思。皇后還記得那抱在手上猶自嫌沉的女童，童稚嬌憨，呢喃軟語一聲聲的“母妃！”

她若是男子，便是這炎夏王朝理所當然的嫡皇長子。然則不幸生做了女子，卻也是萬千寵愛集於一身。人前人後自己都當她是親生的來看待。甚至比待太子還要親切。只為她不具威脅，卻能成為晏兒的臂助。當日夭逝，自己也曾流下真心的眼淚。

應帝八年，到底發生了什麼？

只記得那時應帝脾氣很壞，宮中從她這個代掌後宮的宛妃到隨身侍候的太監，無不是動輒得咎。那時只當是長公主夭亡，皇帝心緒壞的緣故。

皇后憶起那日見蓮成，清雅若蓮，然而瘦得可憐，彷彿一陣風都能吹走。那樣的身姿、氣度，總像在哪裡見過，卻不是朱柔嘉。

廣平王！

哈哈，朱柔嘉，你貞在哪裡？這個壓在自己頭上十六年的女人，這個在宮廷與民間傳說中為了應帝奪宮生生熬到燈枯油盡、撒手人寰的女子，原來不過爾爾。

女官進來稟告，太子來了。

見到母親罕有的情緒高昂，太子有幾分納悶。他從小見慣的便是貞靜、嫻雅的母親。

“母后，您無事吧？”

皇后展顏笑道：“無事，母后心頭一口憋了十六年的濁氣今日總算吐出來了。”

太子茫然